La diferencia entre una democracia centrada en la libertad y una democracia centrada en la igualdad puede ser difícil de definir en gran parte porque puede haber tantas manifestaciones diferentes de cada una. En un nivel básico, la diferencia es bastante clara: las democracias centradas en la libertad enfatizan al individuo sobre lo colectivo, y las democracias centradas en la igualdad se enfocan en mantener algún grado de base similar entre la gente. Una democracia centrada en la libertad protegería la libertad de elección a expensas de la igualdad entre sus ciudadanos. Una democracia centrada en la igualdad, por otro lado, promovería la igualdad a expensas de la libertad total para sus ciudadanos.
Las democracias centradas en la igualdad y la libertad pueden tener numerosas similitudes, incluida la igualdad de trato ante la ley, pero existen algunas diferencias en cuanto a cómo se dirige el país y qué leyes se aprueban. Muchas democracias tienen algunos elementos que promueven la libertad y otros que promueven la igualdad, aunque pueden tener más de uno que de otro. Estados Unidos y Francia son dos países que pueden utilizarse como ejemplos para evaluar los conceptos de democracias centradas en la libertad y la igualdad. Ambos países se basan en principios democráticos, pero son, de hecho, repúblicas.
Francia e Igualdad
La república de Francia surgió de la Revolución Francesa, que fue en parte una reacción al significativo maltrato de las clases bajas por parte de la nobleza. Para los revolucionarios, al parecer, el mayor valor, o al menos el valor del mayor enfoque, fue la igualdad de trato. Los castigos que se aplicaron durante la Revolución Francesa fueron los primeros en términos de aplicar la justicia a la nobleza y no solo a las clases campesinas. Aunque el lema de la Revolución Francesa era Liberté, égalité, fraternité, es decir, “libertad, igualdad, fraternidad”, Francia, en general, valora más la igualdad que la libertad.
Estados Unidos y la libertad
Por el contrario, Estados Unidos está más centrado en la libertad. Los derechos individuales generalmente son de mayor importancia que la igualdad de estatus socioeconómico para todos. Cuando ese es el caso, en el sentido más estricto, la libertad adquiere mayor peso y pueden surgir diferencias, a veces grandes diferencias. La república de Francia, por otro lado, parece apuntar a una distribución más uniforme del estatus socioeconómico, lo que, a su vez, probablemente reduce la libertad individual.
Un ejercicio de equilibrio
Los gobiernos democráticos se enfrentan, hasta cierto punto, a un acto de equilibrio básico: equilibrar la libertad y la igualdad. Al buscar la libertad de las restricciones, que es un enfoque principal de las personas que se llaman a sí mismos libertarios, pueden resultar desigualdades socioeconómicas. Sin embargo, para tener una verdadera igualdad, se podrían imponer leyes adicionales al pueblo, limitando así su libertad.
Ejemplos de diferencias
Las diferencias entre una democracia centrada en la libertad y una democracia centrada en la igualdad se manifiestan en las áreas de impuestos y bienestar social. Estados Unidos, debido a su enfoque en la libertad, generalmente grava menos que Francia, por ejemplo. Esto les da a los ciudadanos estadounidenses una mayor libertad para usar su dinero como mejor les parezca. Alternativamente, debido a su enfoque en la igualdad para todos los ciudadanos, Francia grava más impuestos pero brinda a sus ciudadanos beneficios como la atención médica universal, que Estados Unidos no brindaba en 2011.
A menudo se formulan argumentos a favor de ambos tipos de gobiernos. Los cambios en la orientación política entre los líderes públicos y la población en general pueden cambiar el enfoque de un gobierno. El presidente Franklin Delano Roosevelt, por ejemplo, intentó utilizar el New Deal para cambiar a Estados Unidos hacia un gobierno más centrado en la igualdad. Aquellos que deseaban mantener a Estados Unidos centrado en la libertad a menudo se resistían a sus esfuerzos.