Las cookies informáticas, también llamadas cookies HTTP, para diferenciarlas de la comida, son un tipo de archivo que un sitio web de Internet coloca en una computadora. Estos archivos registran cierta información sobre la computadora y sus usuarios en relación con un sitio web específico. Esto permite que los sitios web guarden información como las preferencias del usuario, el tipo de navegador que se utiliza, las tendencias de navegación y la dirección IP. El servidor web puede personalizar la experiencia del usuario adaptando anuncios y otro contenido.
La información contenida en las cookies informáticas generalmente no es confidencial. Consiste en información facilitada libremente por el usuario e información registrada como parte del proceso de navegación por Internet. Las cookies a menudo guardan información básica como direcciones de correo electrónico y el nombre del usuario. Esto suele ocurrir cuando se crea una cookie, lo que generalmente ocurre cuando se visita un sitio web por primera vez. Esta información permite que el sitio web «recuerde» a un usuario en particular cuando el usuario lo visita nuevamente en un momento posterior.
El uso de estos archivos puede acelerar el proceso de navegación por Internet al almacenar información en la computadora del usuario en lugar de en un servidor web. Sin cookies, toda esta información de cada visitante de un sitio web tendría que almacenarse en el servidor web. Las cookies informáticas también pueden almacenar datos de inicio de sesión para un sitio web en particular para que un usuario pueda evitar tener que iniciar sesión cada vez que lo visita.
Las cookies informáticas temporales se utilizan principalmente para ayudar a navegar por un sitio en particular. Estos tipos de cookies se denominan cookies de sesión y solo existen mientras el usuario esté conectado a ese sitio. Recuerdan qué páginas se han visitado y qué opciones pueden haber sido seleccionadas en esas páginas. La computadora los elimina cuando se cierra la conexión. Las cookies permanentes, también llamadas cookies persistentes, permanecen en la computadora incluso después de que un usuario abandona un sitio web.
Si bien la mayoría de las cookies de computadora están destinadas a mejorar la experiencia de navegación y uso de Internet, algunas cookies pueden ser indeseables o dañinas. Pueden almacenar información personal ingresada mientras se encuentran en ciertos sitios web que luego se pueden usar para enviar spam u otros anuncios mientras visitan otros sitios web. Por esta razón, puede ser útil eliminar periódicamente todas las cookies y solo ingresar información personal cuando la seguridad y la identidad de un sitio web en particular sean ciertas.