En el mundo de los fanáticos de las montañas rusas, solo los más grandes, salvajes y emocionantes realmente se ajustan a los requisitos. Desde los primeros días del viaje, la velocidad ha sido un factor crítico en el valor de entretenimiento de un viaje y un sello distintivo del avance de la tecnología de las montañas rusas. Hoy en día, determinar la montaña rusa más rápida del mundo a menudo se divide en dos categorías: madera y acero. A partir de 2008, la montaña rusa de madera más rápida del mundo es Son of Beast en King’s Island en Ohio, mientras que la montaña rusa de acero más rápida, y la más rápida en general, es Kingda Ka en Six Flags Great Adventure en Nueva Jersey.
Son of Beast, construido por la leyenda del diseño de montañas rusas Werner Stengel, tiene una gran cantidad de récords en posavasos de madera. Además de alcanzar una velocidad máxima de 78 millas por hora (126.2 kilómetros por hora), también cuenta con récords de altura y caída más alta. Hasta que un accidente hirió a 27 personas en 2006, Son of Beast también era la única montaña rusa de madera que presentaba un elemento de bucle. La velocidad del viaje es notable para una montaña rusa de madera, superando a su competencia más cercana por más de 4 mph (6 kph). A pesar de su posición como la montaña rusa más rápida hecha de madera, Son of Beast a menudo es criticado por ser extremadamente accidentado y desigual, aunque poco disuade a los visitantes de esperar en largas filas para desafiar sus pendientes.
En el mundo de las atracciones de acero, el récord de montaña rusa más rápida es para la notable Kingda Ka. Inaugurado en 2005 con gran éxito, Kingda Ka alcanza una velocidad máxima de 128 kph (206 mph) en 3.5 segundos, propulsado por un lanzamiento hidráulico. El viaje es una maravilla de la innovación técnica, que también reclama las coronas de la montaña rusa para el viaje más alto y la caída más grande. A pesar de los contratiempos y retrasos iniciales que rodearon su apertura en 2005, Kingda Ka se ha convertido en un viaje tremendamente popular, que atiende hasta 1400 pasajeros por hora a máxima capacidad.
A pesar del récord de tres años de Kingda Ka como la montaña rusa más rápida del mundo, probablemente será eclipsada en 2009. Se abrirá en Nurburgring, una pista de carreras alemana es la montaña rusa gigante Ring Racer. Aunque aún no se ha completado el trabajo en este monstruo, se espera que Ring Racer supere a Kingda Ka con una velocidad máxima planificada de 134.8 mph (216.9 km / h). En el mundo de las montañas rusas, las atracciones rápidas siempre serán respetadas, pero al igual que Kingda Ka, están sujetas a perder su posición como la montaña rusa más rápida a medida que avanza la tecnología.