Cuando las personas comen azúcar de mesa común, llamado sacarosa, el cuerpo lo digiere en fructosa y glucosa. La glucosa es un azúcar simple que el cuerpo utiliza para proporcionar energía a las células. El cuerpo normalmente se protege de los efectos dañinos de los niveles altos de glucosa al neutralizar la glucosa que no necesita. La insulina es la sustancia principal que se usa para evitar que los niveles de glucosa en sangre aumenten demasiado, pero las personas que tienen diabetes pueden tener resistencia a los efectos de la insulina o pueden no producirla en absoluto. Así es como se relacionan la diabetes y la glucosa.
Hay dos tipos de diabetes, tipo 1 y tipo 2. En la diabetes tipo 1, la persona que la padece no produce insulina en absoluto. Las personas que tienen diabetes tipo 2 producen insulina, pero sus cuerpos no responden a ella tan bien como lo haría un cuerpo sano. En cualquier tipo, la relación entre diabetes y glucosa es directa. La diabetes no tratada hace que el azúcar en sangre se eleve a niveles insalubres.
Los niveles de diabetes y glucosa pueden controlarse con dieta, ejercicio o medicamentos. El modo de control depende de la gravedad y el tipo de enfermedad. Las personas que tienen diabetes tipo 1 siempre deben tomar insulina porque sus cuerpos simplemente no la producen. Es posible que el control de la diabetes tipo 2 nunca implique el uso de un tratamiento con insulina si el paciente cumple con la medicación prescrita y la modificación del estilo de vida.
Existe una correlación directa entre la diabetes y la tolerancia a la glucosa. La tolerancia a la glucosa a veces se prueba como parte del proceso de diagnóstico de diabetes. El paciente bebe una solución de azúcar y agua inmediatamente después de someterse a una prueba de nivel de azúcar en sangre. El azúcar en sangre se analiza dos o tres horas después de beber la solución. Un nivel de azúcar en sangre de 99 a 199 podría indicar prediabetes, y los niveles de 200 o más requieren un diagnóstico claro de diabetes.
Otra prueba para la diabetes consiste en controlar el nivel de glucosa en sangre después de que el paciente haya estado en ayunas durante al menos ocho horas. Si el nivel es lo suficientemente alto como para despertar sospechas, el médico puede realizar la misma prueba otro día para confirmar el diagnóstico. Más pruebas e historial médico ayudan a determinar el tipo de diabetes, que a su vez determinará el curso del tratamiento.
La hemoglobina A1C es una prueba que indica los niveles promedio de glucosa en sangre durante los tres meses anteriores a la realización de la prueba. La mayoría de los médicos usan hemoglobina A1C para determinar qué tan efectivo es el tratamiento actual para mantener la diabetes y la glucosa bajo control. Los pacientes deben realizar esta prueba varias veces al año para asegurarse de que el tratamiento prescrito sigue funcionando.