La cirrosis es una afección irreversible y potencialmente mortal que es una complicación de la enfermedad del hígado graso caracterizada por una amplia cicatrización e inflamación del hígado. La cirrosis, desencadenada por la progresión de la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) o enfermedad del hígado graso, se manifiesta con un empeoramiento gradual de los síntomas que ponen en peligro la función generalizada de los órganos y vasos sanguíneos. El tratamiento para esta afección progresiva generalmente implica cambios en el estilo de vida y la dieta, junto con el tratamiento adecuado si se desarrollan complicaciones.
La mayoría de las veces, la cirrosis es una condición que la sociedad asocia con el alcoholismo, pero no siempre es así. La esteatohepatitis no alcohólica es una afección relativamente benigna que se diagnostica en personas con función hepática comprometida, a menudo en individuos cuyo consumo de alcohol es inexistente o mínimo en el mejor de los casos. La condición se caracteriza por la incapacidad del hígado para metabolizar la grasa que eventualmente se acumula en el hígado. Generalmente, la acumulación de grasa es una ocurrencia benigna, pero en los casos en que la acumulación se vuelve excesiva, puede causar inflamación y afectar significativamente la función de los órganos. En última instancia, la inflamación severa puede causar cicatrices irreversibles que pueden comprometer la salud del hígado y eventualmente causar insuficiencia orgánica.
Como estación principal para desintoxicar y filtrar la sangre, el papel fundamental del hígado se ve comprometido a medida que pierde tejido sano debido a las cicatrices. Cuantas más cicatrices se produzcan, menos sangre podrá filtrar correctamente el órgano, lo que compromete la salud no solo de la sangre sino del resto del cuerpo. La insuficiencia hepática a menudo requiere un trasplante para que el individuo sobreviva. Por lo tanto, un diagnóstico oportuno de hígado graso y cirrosis es esencial para disminuir las posibilidades de muerte prematura.
Se puede sospechar cirrosis después de un examen físico y palpación de la región abdominal. Un abdomen distendido o un bazo agrandado es a menudo un signo revelador de cirrosis que generalmente requiere pruebas adicionales para confirmar un diagnóstico. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, incluidas las imágenes por resonancia magnética (IRM), se pueden utilizar para evaluar la región abdominal y detectar cualquier anomalía que afecte al hígado. En la mayoría de los casos, la sospecha de hígado graso y cirrosis se puede confirmar con una biopsia de hígado.
Las personas con síntomas graves de hígado graso a menudo pueden experimentar fatiga pronunciada, pérdida de peso involuntaria y malestar abdominal. Si no se trata, la afección puede progresar a cirrosis. Además de los signos del hígado graso, las personas con cirrosis experimentan una aparición gradual de síntomas más graves que pueden incluir deterioro cognitivo, decoloración de la piel y sangrado anormal caracterizado por hemorragias nasales persistentes y heces sanguíneas.
Debido a la naturaleza progresiva e irreversible del hígado graso y la cirrosis, el tratamiento generalmente se centra en detener o ralentizar la progresión de la enfermedad. Las personas con cirrosis desarrollan inevitablemente una inmunidad comprometida, lo que dificulta que el cuerpo combata las infecciones. Además, pueden demostrar una pérdida de peso pronunciada debido a la incapacidad del cuerpo para absorber los nutrientes.
A menudo, se recomiendan cambios en el estilo de vida y la dieta para ayudar a aliviar las molestias y algunos síntomas. Se puede alentar a las personas a que dejen de beber alcohol y consuman una dieta saludable baja en grasas. En presencia de complicaciones, el tratamiento del hígado graso y la cirrosis depende por completo de la naturaleza y la gravedad de la complicación. Se pueden administrar suplementos de vitamina K, antibióticos y diuréticos para aliviar los problemas secundarios que surgen de la presencia de hígado graso y cirrosis, como alteración de la coagulación sanguínea, infección y retención excesiva de líquidos.