La relación entre las citocinas y la inflamación es compleja, pero hay algunos factores clave a tener en cuenta, porque las citocinas siempre están presentes con inflamación. Existen muchos tipos de citoquinas, pero las que están involucradas con la inflamación interactúan con el sistema inmunitario. Para comprender la ciencia detrás de la inflamación, es vital comprender el papel de las citocinas.
Las citocinas son pequeñas proteínas producidas por las células y median entre otras células para un funcionamiento normal al reaccionar con ciertos receptores celulares. También ayudan a las células a comunicarse y desencadenan ciertas reacciones en otras células. Cuando son liberadas por sus células creadoras en el tejido o en el sistema circulatorio, localizan sus células objetivo e interactúan con receptores específicos, llamados sitios de unión, en las células objetivo al unirse a ellas. Esta interacción desencadena una acción o respuesta particular por parte de la celda objetivo.
En el caso de la inflamación, ciertas citocinas desencadenan respuestas para combatir infecciones o lesiones. El cuerpo responde atacando el área lesionada o infectada con otras células para combatir el daño. El cuerpo se vuelve rojo, hinchado y cálido en el área afectada, debido principalmente al aumento del flujo sanguíneo. Hay dos tipos de inflamación, aguda y crónica. La inflamación aguda se debe principalmente a una lesión o infección, mientras que la inflamación crónica generalmente es causada por un mal funcionamiento del sistema inmune del cuerpo. La inflamación crónica puede provocar daños a largo plazo.
Los tipos de citocinas involucradas en la relación entre las citocinas y la inflamación son numerosas. Funcionan no solo para incitar la inflamación, sino también para inhibirla. Las citoquinas esencialmente ayudan a mantener el equilibrio del cuerpo con respecto a la inflamación.
Un ejemplo de esta compleja interacción son las dos citocinas conocidas como factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) e interleucina-6 (IL-6.) TNF-alfa es una citocina que está activa durante la fase aguda de la inflamación e induce inflamación. . La interleucina-6 (IL-6) es otra citocina, pero reduce la inflamación al inhibir el TNF-alfa, aunque también tiene funciones proinflamatorias.
La relación entre las citocinas y la inflamación también es evidente en el tratamiento de la inflamación. En casos de inflamación aguda, generalmente no hay necesidad de intervención que no sea la reducción de los síntomas, ya que finalmente se detendrá. En casos de inflamación crónica, que puede causar daño a largo plazo, los medicamentos utilizados son a menudo los que inhiben la producción o función de citoquinas. Estos funcionan bloqueando los sitios receptores en las células que se unen a una citocina específica. La sobreproducción de ciertas citocinas puede conducir a enfermedades que a menudo involucran inflamación, mostrando una vez más la interdependencia de las citocinas y la inflamación.