La velocidad del tren bala var?a ligeramente, pero generalmente viajan entre 150 mph y 187 mph (241 kph y 300 kph). Tradicionalmente, el t?rmino «tren bala» se refiere a los modelos japoneses. Sin embargo, en los ?ltimos a?os, a menudo se ha convertido en una expresi?n de argot para cualquier tren de pasajeros que alcanza altas velocidades.
Entre los muchos pa?ses con sistemas de transporte bien desarrollados, Francia y Jap?n son famosos por sus trenes bala r?pidos y eficientes. El Tren de Grand Vitesse (TGV) de Francia, que significa «tren de alta velocidad», tiene un tiempo promedio oficial de 157 mph (252 kph), mientras que la velocidad del tren bala de Jap?n tiende a ser mayor. Su tren bala Shinkansen fue uno de los primeros de su tipo y se abri? para uso p?blico en 1964.
El Shinkansen promedi? de 100 mph a 131 mph (160 kph a 210 kph) en sus primeros d?as. Las partes m?s nuevas de la red japonesa tienen un promedio de 163 mph (261 kph) y cuentan con un rango superior de 187 mph (300 kph). Esta velocidad del tren bala convierte al Shikansen en un duro competidor para el TGV de Francia.
Los trenes bala de Jap?n conectan no solo grandes ciudades como Tokio y Osaka, sino que tambi?n atraviesan pr?cticamente todas las ?reas pobladas del pa?s. Desde finales de los a?os ochenta y noventa, se han construido muchas sucursales nuevas y se han realizado mejoras tanto en los trenes como en las v?as. Tokaido, Sanyo, Tohoku, Joetsu y Hokuriko son cinco de las principales l?neas de Shikansen actualmente en funcionamiento.
Debido a preocupaciones de seguridad, es inusual que un tren de pasajeros programado rompa intencionalmente los registros de velocidad del tren bala. Las ejecuciones de prueba espec?ficas generalmente se reservan para este prop?sito. El mejor horario comercial del Shikansen var?a un poco, pero su mejor r?cord es de aproximadamente 277 mph (443 kph). Por el contrario, su velocidad m?xima durante una carrera normal de pasajeros promedia 164 mph (262 kph).
Dentro de la red Shikansen, la l?nea m?s r?pida es generalmente la Sanyo. Los autos de esta l?nea son de la serie 500 m?s nueva y han estado en operaci?n desde 1997, alcanzando velocidades m?ximas de 187 mph (300 kph). Para proporcionar un marco de referencia para las velocidades que posibilitan los trenes bala, la l?nea que corre entre Hiroshima y Kokura puede llevar a los pasajeros a 120 millas (192 km) en aproximadamente 44 minutos.