En la Tierra, tenemos la suerte de experimentar temperaturas cercanas al límite inferior de lo que es posible. Las temperaturas en la Tierra oscilan entre 184 K (-89 ° C, -128.6 ° F) y 331 K (58 ° C, 136.4 ° F), con una temperatura superficial media de 287 K (14 ° C, 57 ° F). 287 K es bastante pequeño en comparación con, digamos, la temperatura de la superficie del Sol, que es 5780 K.
1170 K es la temperatura aproximada de un leño que se quema en el fuego. El hierro se derrite a 1811 K. La temperatura del núcleo fundido de la Tierra es de aproximadamente 5650 K. A 7000 K, la mayoría de los elementos y compuestos familiares, como el carbono, se vaporizan. Generalmente, a temperaturas muy por debajo de 9000 K, los gases se convierten en plasma, que es un gas ionizado, lo que significa que los electrones se arrancan de los núcleos atómicos y flotan libremente en la mezcla. El tungsteno no se vaporiza hasta los 15500 K.
Las temperaturas sostenidas superiores a unos pocos kK (kiloKevin o 1000 K) se encuentran principalmente en los núcleos de los gigantes gaseosos y en el interior de las estrellas y otros objetos astronómicos exóticos. La temperatura del núcleo de Júpiter se estima en 20-30 kK. El rayo más caliente jamás medido en la Tierra fue de 28 kK. La temperatura en la superficie de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, es de unos 33 kK.
Las temperaturas superiores a 100 kK son generadas por bombas atómicas, aceleradores de partículas, reactores de fusión experimentales y estrellas. La temperatura a unos 17 metros del punto de detonación de Little Boy, una de las primeras bombas atómicas, habría sido de unos 300 kK. Las excitaciones locales causadas por los rayos X tienen una temperatura en este rango. La corona del Sol, que es significativamente más caliente que su superficie, tiene una temperatura que oscila entre 1 y 10 MK (megaKelvin o un millón de Kelvin). El núcleo del Sol es de 13.6 MK y la temperatura para la fusión nuclear controlada es de 100 MK. El Sol fusiona con éxito los núcleos atómicos debido a su presión extremadamente alta junto con el calor. Las excitaciones locales causadas por los rayos gamma se encuentran en este rango de calor.
Las temperaturas superiores a 1 GK (gigaKelvin, o mil millones de Kelvin) están reservadas para fenómenos especiales en el universo, como reacciones materia-antimateria, supernovas, fusiones de cúmulos galácticos y (durante fracciones de segundo extremadamente diminutas) en el acelerador de partículas. Una explosión de supernova tiene temperaturas de alrededor de 10 GK. Los elementos pesados como el uranio se crean en este intenso calor.
La temperatura más alta que jamás haya existido es probablemente de 1030 K, la temperatura estimada del universo un instante después del Big Bang.