Un becario de investigación es alguien con un título de posgrado, generalmente un doctorado, que realiza investigación académica. Los becarios de investigación reciben un trato diferente en todo el mundo, según las normas culturales y académicas. En algunos casos, el puesto es esencialmente permanente, con alguna posibilidad de ascender en las filas, mientras que en otros casos, las personas empleadas en estos puestos solo pueden esperar términos de empleo temporales.
Los becarios de investigación a veces se conocen como posdoctorados, porque están realizando una investigación posdoctoral. Su trabajo se dedica exclusivamente a la investigación, sin la enseñanza ni la necesidad de participar en la política de las instituciones para las que trabajan, aunque los becarios de investigación que están interesados en el avance y las carreras de investigación a menudo se encargan de monitorear las tendencias en el mundo académico. Si bien los becarios de investigación pueden optar por enseñar, esto es poco común.
Al poder dedicar todo su tiempo a la investigación, los becarios de investigación a menudo pueden lograr avances y logros en sus campos. También pueden ayudar a otras personas que trabajan en el mismo entorno, como estudiantes avanzados y asociados. En algunos casos, estos becarios trabajan bajo la supervisión de otra persona y, en otros casos, trabajan de forma independiente.
Cuando un investigador trabaja para una universidad, la ventaja de la escuela es que puede contribuir a la reputación de la universidad en el mundo académico y brindar apoyo a los estudiantes y profesores. Los becarios de investigación también trabajan en laboratorios científicos, agencias gubernamentales y organizaciones que pueden variar en naturaleza desde grupos que estudian el cáncer hasta asociaciones interesadas en fenómenos antropológicos. En todos los casos, el becario de investigación puede recibir financiación de varias fuentes, incluida la institución y organizaciones externas interesadas en promover la causa.
La investigación médica a menudo es realizada por becarios de investigación, y también pueden participar en ensayos clínicos y estudios de todo, desde nuevas técnicas quirúrgicas hasta diferentes enfoques de la psicoterapia. Un becario de investigación también puede trabajar en el laboratorio y en el campo en una variedad de entornos. La competencia por las becas de investigación tiende a ser muy feroz, ya que muchos académicos disfrutan de la idea de poder investigar a voluntad sin necesidad de enseñar y de aportar fuentes sustanciales de financiación para las áreas de interés e investigación.
Cuando las becas de investigación están disponibles, generalmente se anuncian en publicaciones de la industria y en avisos públicos impresos por la institución que solicita solicitudes para un puesto de becario de investigación. Las personas también pueden aprender sobre las becas de investigación a través de profesores y mentores en el campo, y preguntando específicamente a las organizaciones de interés sobre la disponibilidad de becas y otras oportunidades de investigación.