Las medallas Caldecott llevan el nombre de un artista e ilustrador del siglo XIX, Randolph Caldecott. Son otorgados cada año por la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Niños a un artista de un destacado libro ilustrado estadounidense para niños. Los ganadores de las medallas Caldecott componen una colección de algunos de los libros más bellamente ilustrados del mundo, y vale la pena encontrarlos para la estantería de un niño.
La primera de las medallas Caldecott fue otorgada en 1938, a Dorothy Lathrop por su trabajo en Animales en la Biblia, un libro de imágenes. Este libro detallado permanece impreso incluso 70 años después de su publicación original, y es una maravillosa guía ilustrada con pluma y tinta de historias bíblicas. Este es un libro excelente para enseñar a los niños acerca de la Biblia y contiene muchas citas bíblicas.
Las medallas Caldecott han honrado durante mucho tiempo libros que celebran diferentes estilos e ilustraciones de arte étnico. En 1950, el premio fue otorgado al autor e ilustrador Leo Politi, por El canto de las golondrinas. Este hermoso libro cuenta la historia del regreso anual de las golondrinas a San Juan Capistrano y presenta hermosos dibujos de la arquitectura local y la cultura de influencia mexicana del área que rodea la Misión de California en San Juan Capistrano.
Uno de los personajes infantiles más queridos de la literatura es Madeline, la valiente colegiala parisina de los libros de Ludwig Bemelmans. En 1954, Madeline’s Rescue fue elegida ganadora de la Medalla Caldecott por sus coloridas imágenes de los lugares de París. La historia, en la que Madeline debe salvar a un perro solitario llamado Genevieve, sin duda mantendrá a los lectores jóvenes tan comprometidos como los suaves tonos pastel de la paleta de colores utilizada en las ilustraciones.
En Arrow to the Sun, el ilustrador Gerald McDermott exhibió obras de arte de los nativos americanos. Usando colores brillantes, casi neón sobre fondos principalmente negros, las imágenes iconográficas de nativos americanos de la cultura Pueblo utilizadas en la historia son deslumbrantes e inusuales. Una segunda historia de nativos americanos, The Girl Who Loved Wild Horses, del autor e ilustrador Paul Gobel, celebró los modos artísticos de las tribus de las llanuras. Tanto Arrow to the Sun como The Girl Who Loved Wild Horses fueron honradas con las medallas Caldecott, en 1975 y 1979, respectivamente.
En Flotsam, el ganador de 2007, un niño descubre una cámara llena de fotografías del fondo del océano. Las ilustraciones muestran imágenes increíblemente detalladas de peces, vida marina y paisajes marinos. La ganadora de 2008, La invención de Hugo Cabret es una novela de 550 páginas que presenta cientos de dibujos a lápiz de gran detalle. Esta historia de un huérfano y un robot puede ser una de las más singulares de los ganadores de la medalla Caldecott, y es probable que se convierta en un clásico infantil con el tiempo.
Los ganadores de las medallas Caldecott a menudo tienen la capacidad de transformar al lector a otro tiempo o mundo con la habilidad del artista. Para muchos, pueden traer una sensación de nostalgia cuando nos topamos con cuentos favoritos olvidados hace mucho tiempo. La popularidad de muchos libros ganadores de Caldecott mantiene a la mayoría de ellos ampliamente disponibles, por lo que los favoritos más antiguos se pueden recopilar y compartir con una nueva generación entusiasta.