El Islam es una religión ampliamente incomprendida entre las personas que no la practican. Varios mitos sobre el Islam son falsos y dañinos, y perpetuarlos conduce a un colapso en el diálogo honesto y la discusión franca sobre el Islam y los musulmanes en todo el mundo. Muchas organizaciones musulmanas trabajan para disipar los mitos sobre el Islam para que la gente tenga una mejor comprensión de la fe islámica.
Como todas las religiones, el Islam es una fe extremadamente compleja con muchas facetas y sectas. Si bien todos los musulmanes se adhieren a los cinco pilares de la fe, los musulmanes interpretan el Corán y otros textos sagrados de manera diferente, y hay una variedad de formas de leer estos textos. Por ejemplo, algunas personas usan el hecho de que el Profeta Muhammad tuvo varias esposas para sugerir que el Islam promueve la poligamia; muchos musulmanes sugerirían lo contrario.
Uno de los mitos más difundidos sobre el Islam es que el Islam es una religión violenta. De hecho, este no es el caso. Si bien el Corán apoya el uso de la violencia en algunos casos, al igual que la Biblia, el Islam es principalmente una religión de paz y aprendizaje, y hay numerosas secciones del Corán que indican que la violencia está mal vista. Algunos musulmanes radicales optan por centrarse en cláusulas del Corán o la Sharia que parecen promover la violencia, y pueden utilizarlas como justificación para la violencia, pero los musulmanes más moderados los condenan.
Muchos malentendidos, en particular, giran en torno al concepto de jihad o «lucha santa». La lucha santa toma varias formas, pero muchos musulmanes moderados creen que se supone fundamentalmente que se trata de la práctica personal de la fe. Se espera que los musulmanes individuales se involucren en una lucha personal para mejorar su fe, asumiendo desafíos difíciles tanto grandes como pequeños. Si bien la yihad a veces toma la forma de guerra, no es necesariamente violenta.
Otro de los mitos comunes sobre el Islam es que los musulmanes no son tolerantes con otras religiones. De hecho, muchos musulmanes creen que toda fe es sagrada y que se debe respetar a los practicantes de otras religiones, junto con sus textos sagrados y lugares de culto. El Islam también comparte muchas ideas con las religiones judía y cristiana, y acepta a los profetas judíos, incluido Jesús, como figuras religiosas válidas. Si bien los musulmanes individuales pueden comportarse de una manera que contradice este punto de vista, no representan a todos los miembros de su fe.
Algunas personas también creen erróneamente que todos los musulmanes son de ascendencia árabe y que todos los árabes son musulmanes. Este no es el caso. Se estima que el 15% de la población musulmana del mundo es árabe, y muchos musulmanes provienen del sudeste asiático, particularmente Indonesia y África. Los árabes pueden ser cristianos, judíos, budistas o de cualquier otra fe, y no son necesariamente musulmanes simplemente por su ascendencia racial. Tanto el cristianismo como el judaísmo comenzaron en el Medio Oriente, y ambos son anteriores al Islam, ¡así que claramente todos los árabes no pueden ser musulmanes!
El trato a las mujeres en el Islam es también la fuente de muchos mitos sobre el Islam. Los críticos del Islam apuntan a gobiernos fundamentalistas como el que se encuentra en Arabia Saudita para sugerir que el Islam aboga por el maltrato y abuso de las mujeres. De hecho, el Corán aborda específicamente los derechos de las mujeres en numerosos lugares.
El maltrato a las mujeres en algunas sociedades musulmanas refleja puntos de vista conservadores e interpretaciones fundamentalistas del Corán y la Sharia, no las creencias moderadas del Islam. Las esposas del Profeta eran de hecho miembros vibrantes y francos de la sociedad que tenían personalidades distintivas y únicas, y aunque hay secciones del Corán que parecen sugerir que las mujeres no eran vistas como iguales, muchos musulmanes las han reinterpretado. Así como muchos cristianos no creen que las mujeres deban ser apedreadas hasta la muerte si no son vírgenes en sus noches de bodas (Deuteronomio 22:21), muchos musulmanes no creen que las interpretaciones radicales del Corán sean apropiadas.
Una de las mejores formas de disipar los mitos sobre otras religiones es hablar directamente con los seguidores de esas religiones y con los oficiantes religiosos. Muchos musulmanes están felices de discutir su fe con personas que son genuinamente curiosas, y algunas mezquitas incluso organizan jornadas de puertas abiertas o días comunitarios para visitantes interesados que quieran aprender más sobre el Islam.