Las categorías de Aristóteles se toman de una sección de su trabajo sobre lógica, Organon, titulada Categorías. Las obras de Aristóteles, un filósofo de la antigua Grecia, fueron extremadamente influyentes en el desarrollo de la filosofía y la ciencia occidentales durante siglos después de su vida. Las Categorías de Aristóteles tratan de la naturaleza de cualquier parte dada de una proposición, un enunciado que puede probarse como verdadero o falso. Por lo tanto, las Categorías de Aristóteles son una parte integral del estudio de la lógica aristotélica.
Las categorías de Aristóteles son diez y pueden usarse para identificar tanto el sujeto como el predicado de una proposición. El predicado es aquello que puede probarse como verdadero o falso sobre el sujeto. En la oración «Todos los hombres son mortales», por ejemplo, «Todos los hombres» es el sujeto y «son mortales» es el predicado.
La primera de las categorías de Aristóteles es la sustancia. Esta es la categoría más compleja y controvertida. En pocas palabras, la sustancia es aquello que existe en sí mismo. Todas las demás categorías dicen algo sobre la sustancia, pero la sustancia en sí puede ser independiente. Alguna filosofía moderna rechaza esta definición de sustancia.
La segunda de las Categorías de Aristóteles es Cantidad. Esto se refiere al tamaño físico de algo y es la base de un pensamiento matemático mucho más tardío. Casi cualquier concepto que sea de naturaleza física y pueda medirse en números entraría en la categoría de cantidad, como las descripciones de altura, peso y ancho.
La tercera categoría de Aristóteles es la calidad. Esto describe la naturaleza inherente de un objeto. La calidad también incluye descripciones físicas, pero solo aquellas que no se pueden describir matemáticamente.
La cuarta de las Categorías de Aristóteles es Relación, que describe cómo un objeto se relaciona con otro. La relación de una cosa con otra puede ser de causa y efecto, o de equivalencia, por ejemplo. Las cosas también pueden estar relacionadas físicamente, como que una sea más pequeña que la otra, o temporalmente, como una antes que la otra.
La quinta categoría de Aristóteles es el lugar. Esto se refiere a la posición física del objeto en el entorno o su ubicación. El sexto es el tiempo, o la posición temporal del objeto, ya sea en relación con ciertos eventos o en relación con cualquier sistema de cronometraje.
La séptima de las categorías de Aristóteles es Posición. Esto se refiere específicamente a la posición de las diferentes partes del objeto entre sí, y algunos pueden entenderlo mejor como «pose» o «postura». El octavo es Estado. Este es un atributo continuo pero no inherente del objeto. Mientras que un adjetivo como «alegre» puede caer en la categoría de calidad, uno como «durmiendo» se clasificaría como un estado.
La novena categoría de Aristóteles es Acción, refiriéndose a cómo los cambios en un objeto afectan a otra cosa. Por el contrario, la décima categoría es Pasión o Afecto, en cuanto a los cambios que algo más tiene sobre el objeto.
Cada parte de un enunciado o proposición verificable cae en una, y sólo una, de estas categorías, según Aristóteles. Aquí hay una oración de ejemplo con las categorías pertinentes entre paréntesis: La niña tímida (calidad), de cinco pies y dos (cantidad) (sustancia) se reclinó (posición) junto a su hermana (pariente) en su patio trasero (lugar) esa tarde (hora ), complacida (cariño) con las fresas que comió (acción), pero aburrida (estado).