La asfixia neonatal, una afección dañina en la que un niño recién nacido se ve privado de oxígeno, es causada más comúnmente por el parto mismo. La madre puede experimentar una pérdida significativa de sangre durante el procedimiento, lo que a su vez reduce la cantidad de oxígeno disponible para el bebé. Esto puede agravarse por desprendimiento de placenta. Otra causa común de asfixia neonatal es la obstrucción del cordón umbilical, el conducto principal para el suministro de oxígeno del feto. Problemas médicos como la hidrocefalia y la espina bífida se encuentran entre varios otros factores de riesgo de asfixia neonatal.
Entre las muchas complicaciones que pueden surgir durante el parto, la asfixia neonatal es una de las más alarmantes. Si la reanimación neonatal no se realiza de inmediato para mejorar el suministro de oxígeno, el bebé podría sufrir daños importantes en los órganos. El daño cerebral es un riesgo importante asociado con la asfixia neonatal, lo que conduce a un posible retraso en el desarrollo.
La afección ocurre con mayor frecuencia como resultado de la pérdida de sangre durante el parto. A medida que bajan los niveles en sangre de la madre, también lo hace la cantidad de oxígeno disponible para el bebé. La complicación puede comenzar incluso antes del procedimiento. El desprendimiento de placenta, en el que la placenta se desprende de la pared uterina, puede provocar un sangrado vaginal abundante, lo que a su vez aumenta el riesgo de asfixia neonatal.
La obstrucción del cordón umbilical es otra complicación que puede provocar asfixia neonatal. El cordón umbilical es responsable de transferir nutrientes vitales de la madre al bebé; el principal de estos nutrientes es el oxígeno. Si se comprime el cordón, el suministro de oxígeno del bebé puede verse gravemente comprometido.
Varias afecciones médicas graves también pueden reducir el suministro de oxígeno de un bebé a niveles peligrosos. La hidrocefalia, una sobreabundancia de líquido cefalorraquídeo en el cerebro, puede impedir el flujo de oxígeno por todo el cuerpo de un bebé. El daño a los nervios resultante de la espina bífida también puede comprometer la capacidad del bebé para absorber oxígeno. Otros problemas médicos relacionados que pueden provocar asfixia neonatal incluyen diabetes, anencefalia y distocia.
En algunos casos, la asfixia neonatal puede ser el resultado de la debilidad del bebé a factores externos. Uno de esos factores es la existencia de otro feto en un embarazo múltiple. Un feto puede ser más débil que el otro, por lo que absorbe una parte más pequeña del suministro limitado de oxígeno. En otros casos, la anestesia epidural puede afectar la capacidad de un bebé particularmente sensible para absorber oxígeno de la madre.
El tratamiento inmediato de la asfixia neonatal es de suma importancia. Los órganos mal oxigenados son propensos a sufrir daños. El daño resultante puede ser intratable en casos graves. En los casos más extremos, la falta de oxígeno puede hacer que el bebé sufra un paro cardíaco, provocando la muerte.