La saliva agria puede ser el resultado de una serie de problemas comunes, algunos de ellos de corta duración y otros de más largo plazo. Comer ciertos alimentos, tomar algunos tipos de medicamentos y las deficiencias de vitaminas pueden provocar saliva agria y de mal sabor. La enfermedad de las encías, los dientes infectados y otros problemas dentales pueden ser los culpables. Muchas veces, el culpable es la acumulación de bacterias anaeróbicas en la parte posterior de la lengua, una situación que puede agravarse por goteo posnasal, sequedad crónica de boca o simplemente por una disminución en la producción de saliva durante el sueño. Las personas con acidez de estómago también pueden notar un sabor amargo debido al ácido y los alimentos no digeridos que regresan a la boca.
En muchos casos, la saliva agria es un problema breve que se resuelve una vez que la causa ya no está presente. Comer ciertos alimentos que son ácidos o que tienen un sabor fuerte puede dejar un sabor amargo por un breve período de tiempo. Puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, pero debería resolverse una vez que se suspenden los medicamentos. Las deficiencias de ciertas vitaminas como la B12 pueden causar saliva agria, pero esto se puede corregir agregando un suplemento a la dieta.
Los problemas dentales son otra causa frecuente de saliva agria. Las personas con enfermedad de las encías, donde el tejido de las encías se hincha, inflama e infecta, pueden notar que su saliva es agria y desagradable. Un diente infectado con absceso también puede crear un sabor amargo debido al exceso de bacterias en la boca.
Para la mayoría de las personas, un aumento de bacterias en la boca está detrás de su saliva agria. Esto a menudo ocurre simplemente porque se produce menos saliva durante el sueño para descomponerla, lo que provoca un sabor amargo y mal aliento por la mañana. Las personas con infecciones de los senos nasales pueden ser más propensas a la saliva agria, ya que la mucosa en la parte posterior de la lengua proporciona proteínas adicionales para que crezcan las bacterias. Las personas con sequedad bucal crónica también pueden tener problemas con el exceso de bacterias en la boca; la condición también puede interferir con la función de las papilas gustativas, lo que puede exacerbar la impresión de un sabor amargo.
La acidez también puede estar detrás de un caso de saliva agria. La afección provoca un reflujo de ácido del estómago y, a veces, partículas de alimentos no digeridos en la garganta y la boca, donde pueden mezclarse con la saliva y volverla agria y, a veces, amarga. Este puede ser un problema puntual u ocasional, o puede ser continuo para aquellos con un caso crónico.