La causa más común de trombocitopenia en niños es la púrpura trombocitopénica idiopática (PTI). La PTI, caracterizada por hematomas de color púrpura en la piel, se produce cuando el sistema inmunológico ataca las plaquetas por razones desconocidas. En los niños, se cree que las infecciones virales pueden desencadenar una PTI aguda que dura menos de seis meses. Es posible que no se requiera tratamiento médico para los casos leves de PTI, ya que a menudo se resuelven espontáneamente. La trombocitopenia en los niños también puede ser un efecto secundario de la leucemia, la insuficiencia de la médula ósea o un medicamento recetado.
La PTI aguda es la causa más común de trombocitopenia pediátrica. Idiopático es un término que indica que no existe una causa conocida para la caída de plaquetas. Lo que se entiende es que el sistema inmunológico está destruyendo las plaquetas, lo que produce hematomas fáciles y cantidades anormales de sangrado. Es posible que una infección viral desencadene la PTI y, por lo tanto, la trombocitopenia en los niños.
En la mayoría de los niños, la PTI es aguda y puede ser lo suficientemente leve como para resolverse por sí sola sin intervención médica. Sin embargo, si persiste durante más de seis meses, la afección se vuelve crónica. El tratamiento más común consiste en corticosteroides que interrumpen el ataque del sistema inmunológico a las plaquetas sanguíneas. En casos graves, es posible que sea necesario realizar una esplenectomía y medicamentos inmunosupresores más fuertes para controlar la afección.
Otras afecciones pueden causar trombocitopenia en los niños. Por ejemplo, las infecciones de la médula ósea y algunos cánceres pueden causar trombocitopenia. Esto se debe a que las plaquetas se producen en la médula ósea. Además, la quimioterapia y medicamentos similares pueden disminuir la producción de plaquetas. Una deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico también puede provocar trombocitopenia en los niños.
Un niño con trombocitopenia tiene significativamente menos plaquetas en la sangre. Una plaqueta es una célula que facilita la correcta coagulación de la sangre. Cuando la sangre no se coagula correctamente, pueden producirse cantidades peligrosas de hemorragia interna o externa. En casos raros y graves, la trombocitopenia en los niños puede provocar hemorragias cerebrales e intestinales fatales.
El síntoma revelador típico de la trombocitopenia en los niños son los hematomas fáciles y desproporcionados. Las petequias, o pequeñas manchas violáceas, pueden aparecer en las piernas o en otros lugares. Los cortes y raspaduras pueden sangrar durante un tiempo anormalmente prolongado y puede haber sangre presente en la orina o las heces del niño. Un niño con esta afección también puede sufrir hemorragias nasales espontáneas o encías sangrantes. Una niña puede notar una menstruación cada vez más abundante.
El diagnóstico de trombocitopenia en niños generalmente requiere solo un examen físico y un análisis de sangre simple llamado hemograma completo (CBC). Un niño con trombocitopenia generalmente tiene menos de 150,000 plaquetas por microlitro de sangre. El pronóstico depende de la causa subyacente de la afección. El tratamiento de esta causa suele ser la forma más eficaz de tratar la trombocitopenia. Un médico puede decidir no tratar un caso leve, mientras que otros casos más graves pueden requerir una transfusión de sangre o medicamentos como corticosteroides.