La calvicie es una realidad desagradable para los millones de hombres y mujeres que notan que están viviendo la frase: «Cabello hoy y mañana se ha ido». Si bien la persona promedio perderá entre 50 y 100 pelos por día, y aunque es probable que se produzca un adelgazamiento como parte normal del proceso de envejecimiento, la aparición de la calvicie puede ser irritante o traumática. Las causas de este fenómeno frecuente son muchas y variadas.
Para los hombres, la forma más común de pérdida de cabello puede atribuirse a la calvicie de patrón masculino (MPB). Esto es responsable de más del 95 por ciento de la pérdida de cabello en los hombres, y es en gran medida un factor genético. Muchos hombres sufren de MPB, y la calvicie generalmente progresa desde el pico hasta la coronilla. El cabello en los costados y la espalda, por extraño que parezca, a menudo permanecerá intacto. Los genetistas ahora creen que un hombre puede juzgar mejor su riesgo de MPB mirando la historia de la calvicie de su abuelo materno.
Para las mujeres, la calvicie de patrón femenino (FPB) es la causa más común de pérdida de cabello. Al igual que con MPB, está determinado por la genética de uno. La diferencia entre FPB y MPB es que el cabello de una mujer tiende a adelgazarse sobre toda su cabeza, en lugar de seguir el patrón masculino de pérdida. La pérdida podría ser más frecuente en la parte superior de su cabeza.
La genética de la pérdida de cabello implica la producción de hormonas que evitan que el cuerpo reemplace el cabello perdido a través del desprendimiento normal. Tanto para hombres como para mujeres, esto se conoce como alopecia androgenética. Sin embargo, la genética y las hormonas no son las únicas razones por las que uno podría quedarse calvo. Las afecciones de la piel que causan cicatrices en el cuero cabelludo, así como ciertos trastornos autoinmunes, a veces pueden ser el culpable de perder los mechones.
Una persona también puede sufrir pérdida de cabello por factores externos. Grandes cantidades de estrés, una experiencia traumática, un trastorno emocional abrumador o una enfermedad pueden provocar la calvicie. Del mismo modo, aquellos que participan en planes de dieta extrema o tienen malos hábitos nutricionales pueden soportar el mismo destino. La cirugía puede alterar los ritmos naturales del cuerpo, lo que resulta en calvicie. Afortunadamente, en muchos de estos casos, el cabello comenzará a crecer nuevamente cuando se elimine el estrés, la enfermedad se cure o la dieta vuelva a un estado saludable.
La calvicie puede ser provocada por medicamentos, particularmente aquellos utilizados para combatir la presión arterial alta o problemas cardíacos. Los antidepresivos y las píldoras anticonceptivas también contribuyen al riesgo. Finalmente, y especialmente para las mujeres, los peinados como las trenzas o el uso de rulos apretados pueden provocar la caída del cabello. Este tirón del cabello, conocido como alopecia por tracción, puede dejar cicatrices en el cuero cabelludo si se hace con demasiada frecuencia y provocar calvicie permanente. Los productos químicos utilizados en tratamientos permanentes y de aceite caliente pueden tener el mismo efecto.