El ácido salicílico es un producto natural que se ha utilizado en el tratamiento de enfermedades durante miles de años. Además de producirse naturalmente a partir de plantas, también se puede sintetizar a través de una reacción química, que es el método de producción elegido para uso comercial. Mucha gente está familiarizada con este químico; la mayoría tiene una botella en alguna parte de la casa, aunque pueden conocerla mejor como aspirina. De hecho, el ácido salicílico es en realidad un precursor de la aspirina, no la aspirina misma; Al tomarlo, el usuario puede estimular la producción de aspirina. Algunas compañías también venden aspirina verdadera, que funciona más rápidamente y es efectiva de inmediato.
En la naturaleza, este ácido se forma en la corteza del sauce, también conocido como Salix. Personas de todo el mundo han observado que las preparaciones de corteza de sauce pueden usarse para tratar dolores de cabeza y afecciones de la piel durante siglos; los griegos, por ejemplo, prepararon un polvo blanco de corteza de sauce, mientras que los nativos americanos usaron la corteza de sauce para preparar tés terapéuticos. En forma pura, el ácido salicílico se parece mucho a la preparación del griego clásico, apareciendo como un polvo cristalino blanco.
Además de usarse para tratar dolores de cabeza, el ácido salicílico también puede usarse en el tratamiento de afecciones de la piel. Suaviza la piel, quita la piel muerta y abre los poros, y es altamente recomendado por los proveedores naturales de cuidado de la piel para el tratamiento del acné y la psoriasis. También puede usarse, por cierto, para tratar perforaciones inflamadas. Muchas compañías venden cremas, aditivos para el baño y ungüentos que contienen este ácido con el fin de tratar problemas de la piel, y las personas también pueden hacer trampa con una botella de aspirina; pueden moler la aspirina, mezclarla con agua para formar una pasta y frotarla sobre el área afectada.
El ácido salicílico también se puede usar como conservante, con moderación. Grandes cantidades de este compuesto químico pueden ser tóxicas y provocar problemas de salud a medida que el hígado intenta procesarlo. Algunas personas son más sensibles que otras; las personas embarazadas deben evitarlo, por ejemplo, y tampoco se recomienda en personas con deficiencias de zinc.
Para llegar al laboratorio, los científicos someten el fenóxido de sodio al dióxido de carbono que está bajo alta presurización. Una vez acidificada, la mezcla se convertirá en ácido salicílico. Esta técnica se utiliza para producir un producto confiablemente puro y consistente para su uso en preparaciones comerciales; Sin embargo, todavía es posible encontrar productos hechos con corteza de sauce tradicional.