Experimentar dolor en la parte superior de la espalda al respirar puede ser aterrador, pero la buena noticia es que no siempre indica un problema médico grave. De hecho, el problema subyacente suele ser una lesión muscular. La estenosis espinal es otra posibilidad, que involucra los ligamentos y huesos de la columna que presionan los nervios en el área, aunque el cáncer de pulmón puede tener síntomas similares. La pleuresía, o inflamación de los pulmones, también puede ser la causa de dolor en la parte superior de la espalda al exhalar e inhalar. Además, puede ser el resultado de una enfermedad temporal, como neumonía, o trastornos más graves, como el lupus.
Respirar es una tarea que involucra algunos de los músculos de la espalda, por lo que el dolor en la parte superior de la espalda al respirar suele ser un signo de un tirón o dolor muscular. Los músculos de la parte superior de la espalda pueden lesionarse, aunque los músculos de la espalda baja, el abdomen y el diafragma también suelen verse afectados por cada respiración. Cada respiración puede causar un espasmo en el músculo, razón por la cual las lesiones en los músculos de esta área pueden ser tan difíciles de soportar. Afortunadamente, el problema debería desaparecer una vez que el músculo sane.
Algunas personas que experimentan este tipo de dolor al respirar pueden tener estenosis espinal, en la que los ligamentos y los huesos ejercen presión sobre los nervios cercanos a la columna. Para deshacerse de este problema, algunos de los huesos y ligamentos en cuestión generalmente necesitan ser removidos. Si bien esto no suele ser un problema que ponga en peligro la vida, el cáncer de pulmón a menudo presenta los mismos síntomas, especialmente cuando un tumor cercano crece lo suficiente como para crear presión en la espalda. Además, el cáncer de pulmón puede extenderse a los huesos de la espalda y causar dolor en la parte superior de la espalda, razón por la cual los pacientes generalmente deben consultar a un médico poco después de que comiencen las molestias.
En algunos casos, el dolor en la parte superior de la espalda al respirar es causado por la inflamación de los pulmones, que a menudo se denomina pleuresía, ya que el revestimiento que recubre los pulmones se llama pleura. El dolor de la pleuresía a menudo proviene de una pleura inflamada o de una reducción del líquido destinado a lubricar los pulmones, lo que hace que cada respiración duela. Algunas de las razones más comunes detrás de la inflamación pulmonar incluyen neumonía y tuberculosis, las cuales generalmente se pueden tratar con medicamentos recetados.
Desafortunadamente, algunas de las causas del dolor de espalda superior al respirar provienen de afecciones crónicas graves. Estos incluyen trastornos autoinmunes como el lupus, que es una afección de por vida que generalmente presenta síntomas mucho más graves que solo dolor de espalda al respirar. Otras dolencias graves que pueden causar dolor en la parte superior de la espalda al inhalar y exhalar incluyen sarcoidosis y fibrosis quística, que requieren diagnóstico y tratamiento de un profesional médico lo antes posible.