Las causas más comunes de dolor de oído y de garganta son diversas infecciones virales, como la influenza y el resfriado común. Muchos dolores de oído son causados por el drenaje de líquido en el canal auditivo, aunque a veces también puede ocurrir una infección secundaria. Las infecciones bacterianas y las alergias también pueden contribuir a estos síntomas.
El dolor de oído y el dolor de garganta generalmente son causados por algún tipo de infección y, a menudo, son causados por uno de los cientos de virus potenciales. La garganta se ve afectada primero con mayor frecuencia y luego la infección puede pasar a los oídos. En otras ocasiones, el drenaje de líquido que se produce dentro de la garganta y las cavidades nasales puede provocar la retención de líquidos en el canal auditivo. Esto también puede provocar dolor de oído.
Las alergias y las infecciones bacterianas también pueden provocar estos síntomas. Por lo general, las bacterias se pueden eliminar con un medicamento antibiótico, aunque esto dependerá del tipo de bacteria que cause la infección, ya que algunas son más resistentes al tratamiento que otras. Las molestias relacionadas con las alergias a menudo se pueden prevenir evitando los alérgenos conocidos o tomando medicamentos antihistamínicos.
En la mayoría de los casos, el dolor de oído y el dolor de garganta desaparecerán una vez que el sistema inmunológico del cuerpo elimine eficazmente el virus (u otra causa). Esto puede tardar varios días. Mientras tanto, se pueden tomar medicamentos para que los pacientes se sientan más cómodos, pero no hay medicamentos que maten los virus. En ocasiones, es posible que se necesiten métodos adicionales para drenar el líquido de los oídos, pero esto generalmente no es necesario a menos que las infecciones sean recurrentes.
Un dolor de oído no necesariamente indica una infección. La acumulación de líquido en los senos nasales, el dolor en las encías o las alergias pueden provocar dolor. A menos que estos síntomas sean muy graves o prolongados, normalmente no es necesario que una persona consulte a un profesional médico, ya que la mayoría de los virus desaparecen por sí solos. Sin embargo, la tos y la congestión grave del pecho pueden ser indicativos de una infección más grave.
Los niños tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones del tracto respiratorio superior. Esto se debe principalmente a los malos hábitos de higiene y a estar cerca de otros niños en la escuela o la guardería. Lavarse las manos con regularidad, mantenerse alejado de grandes multitudes de personas y cubrirse la boca al toser o estornudar son aspectos importantes para ayudar a evitar contraer o propagar virus y enfermedades bacterianas.