Una úlcera corneal es una lesión abierta que aparece en el ojo. Las úlceras pueden ser causadas por infecciones virales, bacterianas o micóticas y, a menudo, provocan dolor ocular y secreción de pus. Sin un tratamiento médico oportuno, una úlcera corneal puede dañar permanentemente la visión de una persona. Es importante visitar la sala de emergencias o un oftalmólogo lo antes posible para recibir un diagnóstico adecuado y saber qué medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y promover la curación. Los médicos también pueden proporcionar información útil sobre cómo prevenir futuras infecciones oculares.
Una persona puede experimentar una úlcera corneal si se lesiona la capa externa del ojo, llamada córnea. Un raspado o pinchazo en la córnea deja el ojo susceptible a infecciones bacterianas. Las personas que usan lentes de contacto tienen un mayor riesgo de desarrollar úlceras porque una lente puede irritar el ojo y atrapar bacterias en la córnea. Una úlcera también puede ser el resultado de una infección viral, como el virus del herpes simple o un hongo. Con menos frecuencia, una deficiencia de vitamina A puede debilitar la córnea y hacer que el sistema inmunológico sea menos eficaz para combatir las bacterias.
Los síntomas más comunes de una úlcera corneal incluyen enrojecimiento, producción excesiva de lágrimas y dolor constante. Cuando una infección empeora, el párpado inferior puede hincharse y se puede acumular pus lechoso y secreción del ojo. La visión a menudo se vuelve borrosa y una persona puede desarrollar dolores de cabeza y náuseas. Una úlcera que no se trata puede dejar cicatrices en la córnea y causar una pérdida permanente de la visión.
Una persona que crea que podría tener una úlcera corneal debe buscar atención médica de inmediato. Tras la inspección inicial en una sala de emergencias o en el consultorio del oftalmólogo, un médico usa un microscopio especializado para examinar cuidadosamente la úlcera. Si no está claro qué causó una lesión, el médico recolecta una muestra de tejido para análisis de laboratorio. Las pruebas de laboratorio pueden revelar la presencia de bacterias, virus u hongos y ayudar al médico a determinar el curso de tratamiento adecuado.
Las úlceras corneales suelen ser fáciles de tratar con gotas para los ojos y medicamentos orales que contienen agentes antivirales, antibacterianos o antifúngicos. Al aplicar gotas a diario y evitar la sobreexposición a la luz brillante, una úlcera suele curarse en menos de tres semanas. A un paciente que usa lentes de contacto se le puede indicar que use anteojos en su lugar durante la fase de curación. Además, un médico puede explicar la importancia de quitarse los lentes de contacto antes de acostarse y los procedimientos adecuados de limpieza de lentes para ayudar a reducir el riesgo de úlceras oculares recurrentes.