Tanto los hilanderos como los tejedores trabajan con fibra para convertirla en productos utilizables, pero los hilanderos se centran en la producción de hilo e hilados, y los tejedores trabajan con hilos e hilos terminados para hacer telas. Algunos artesanos hacen ambas cosas y pueden participar en actividades relacionadas, como teñir, tejer, acolchar, etc., según el tipo de manualidades que más les interese. El hilado a mano, como se conoce a los hilos e hilos que se hilan a mano, es cada vez más raro en muchos mercados, pero se puede comprar en algunas regiones junto con productos tejidos a mano. La fibra comercial generalmente se fabrica con máquinas.
Las materias primas para el hilado pueden incluir plantas como el lino y el algodón, así como fibras sintéticas y animales como la lana. Los hilanderos pueden procesar su fibra cruda, cargándola y peinarla y convertirla en mechas, pequeños giros de fibra que se convertirán en hilo, o pueden comprar mechas preparadas para hilar. Un hilandero puede usar un huso o una rueda para controlar la torsión de la fibra y puede convertirla en un hilo fino y uniforme o en un hilado a mano con más grumos, según el gusto personal.
Los tejedores toman hilo, hilo, tiras de tela y otros materiales terminados y los convierten en tela en un telar. Los diseños de telares pueden variar desde telares manuales muy pequeños hasta modelos más grandes que son capaces de producir textiles extremadamente grandes. Estos pueden incluir tapices, telas para ropa y otros materiales. Algunos tejedores optan por hilar sus propios materiales si quieren un alto grado de control sobre su trabajo, pero otros pueden recurrir a un proveedor.
La diferencia clave entre hilanderos y tejedores es la naturaleza de su trabajo textil. Ambos procesos involucran textiles, pero tienen diferentes objetivos finales. Los hilanderos y tejedores pueden confiar en técnicas muy tradicionales para producir textiles similares a los que se vieron cientos de años antes, o pueden usar equipos más modernos. Su trabajo puede ser muy diverso y puede incluir una amplia variedad de artículos, como piezas tejidas sin teñir, hiladas a mano en bruto o muy pulidas que están destinadas a la venta como obras de arte.
Las personas que están interesadas en carreras como hilanderos o tejedores tienen muchas opciones de capacitación que pueden seguir. Las escuelas técnicas, así como los colegios y universidades, pueden tener programas textiles que pueden incluir capacitación práctica. Algunos de estos programas preparan a los estudiantes para carreras en la producción comercial de fibra y pueden enfocarse en procesos automatizados de hilado y tejido. También es posible que una persona se convierta en aprendiz en una tienda para adquirir habilidades o comience a trabajar para una empresa de fibra que necesite hilanderos y tejedores, y luego ascienda de rango a un puesto más alto.