Hay dos grados de tierra de diatomeas disponibles comercialmente y tienen diferencias específicas. La variedad de grado alimenticio tiene muchos usos y es segura para el consumo humano y animal. El grado de piscina, también conocido como tierra de diatomeas de jardín, es tóxico para las personas y los animales, y debe usarse solo en piscinas.
Los grados de tierra de diatomeas de grado alimenticio son los más comunes y tienen muchas aplicaciones. Se pueden mezclar con el grano que se almacena para la alimentación animal y humana para repeler los gusanos de la harina y otras plagas y para evitar que el grano se apelmace. Son seguros de usar como insecticidas en interiores y también son muy efectivos cuando se usan al aire libre para repeler y matar insectos. Funcionan creando pequeñas abrasiones a medida que los insectos se arrastran sobre ellos, lo que a su vez provoca la pérdida de fluidos corporales, lo que resulta en deshidratación y muerte.
La tierra de diatomeas también es un desparasitante eficaz para el ganado y las mascotas domésticas. Se puede aplicar a perros y gatos para repeler pulgas y garrapatas; los gatos son desparasitados mientras se lamen, se arreglan e ingieren las partículas. También mata moscas y sus huevos. En el interior, se puede utilizar para repeler y matar chinches, cucarachas, grillos, lepismas y muchos otros insectos no deseados.
Aunque no es común, algunas personas consumen este producto natural. Contiene muchos oligoelementos y se cree que es una cura para casi cualquier dolencia. Además, la sustancia puede tener valor como limpiador de colon y como agente de desintoxicación general. Con frecuencia se mezcla con jugo para mejorar el sabor. La mayoría de nosotros hemos comido tierra de diatomeas en pequeñas cantidades sin darnos cuenta porque está en muchos de nuestros productos de granos.
La tierra de diatomeas apta para piscinas se puede utilizar para tratar piscinas y como insecticida en jardines y patios. Se utiliza de la misma manera que el tipo de grado alimenticio y produce resultados similares. La tierra de diatomeas apta para piscinas, sin embargo, a menudo contiene otros pesticidas y productos químicos venenosos. Es mejor usar el grado alimenticio para todo excepto los filtros de piscina.
Ambos grados de tierra de diatomeas están hechos de restos esqueléticos de algas que viven tanto en agua dulce como salada, pero pueden ser dañinos si se aplican incorrectamente. La diatomita se forma cuando se muele este producto, que es casi sílice pura. Además de los productos químicos que se agregan al grado de la piscina, el polvo de la diatomita en ambos grados de tierra de diatomeas puede dañar los pulmones si se inhala. También es muy irritante para los ojos y reseca la piel. Se deben usar guantes al usar este producto.