El cultivo múltiple consiste en producir más de un tipo de cultivo en la misma zona. Esto se puede hacer de diferentes formas. Hay cultivos de relevos y cultivos dobles. El cultivo de relevo es comenzar un cultivo entre otro cultivo que ha madurado. El doble cultivo es otra forma de cultivo múltiple en el que un cultivo se inicia después de que finaliza la temporada de crecimiento del cultivo anterior. Esta técnica agrícola normalmente se usa para ayudar a mantener los niveles de nutrientes en el suelo.
El recorte múltiple es muy útil por varias razones. Tanto el cultivo relé como el doble son buenos para reemplazar los nutrientes en el suelo que un tipo de planta podría haber usado mucho. Hay algunas plantas que necesitan una gran cantidad de nitrógeno para crecer, por ejemplo. Estas plantas consumen las reservas de nitrógeno en el suelo, por lo que se planta otro tipo de planta que pone nitrógeno en el suelo fuera de temporada. Las legumbres son una conocida planta fijadora de nitrógeno.
Esta técnica de cultivo agrícola no solo es beneficiosa porque produce más de un cultivo del mismo suelo en un año, sino que cada uno de los cultivos puede ayudarse entre sí; diferentes tipos de plantas colocan diferentes nutrientes en el suelo, y algunas también pueden brindar protección contra plantas dañinas. Un suelo más rico en nutrientes también puede producir mejores cosechas. El cultivo de relevo también es beneficioso porque puede ayudar a reducir los costos de siembra, ya que el segundo cultivo también se beneficia de la humedad que el primero ha acumulado en el suelo.
Aunque el cultivo múltiple tiene muchos beneficios, también existen algunas complicaciones. Cuando se cultiva más de un cultivo en el mismo suelo, se debe realizar una gran cantidad de investigación. Por lo general, las temporadas de cultivo deben planificarse correctamente y deben mezclarse los tipos de cultivos adecuados. Los cultivos rotativos deberían aportar cierta diversidad y un beneficio único al resto de los cultivos sin perjudicar el ciclo de cultivo de los demás. Cuando se cultiva más de un cultivo en el mismo suelo, normalmente se necesitarán más nutrientes y agua. Tener cosechas durante todo el año también puede dificultar el deshierbe, ya que muchas herramientas modernas de deshierbe suelen ser demasiado invasivas para usar entre cultivos en crecimiento. También puede ser difícil cambiar a una técnica de siembra diferente si los cultivos crecen constantemente. Tomar un descanso durante una temporada puede ayudar a resolver este problema.
Sin embargo, este tipo de cultivo puede ayudar al agricultor a obtener más de una cantidad limitada de tierra. Puede ayudar a equilibrar los nutrientes y eliminar las malas hierbas. Para muchos agricultores, estos beneficios son más que suficientes para justificar las desventajas de los cultivos múltiples.