Aunque los analistas de laboratorio utilizan las herramientas de bureta y pipeta para realizar mediciones precisas de fluidos, se utilizan para diferentes propósitos. Una bureta es típicamente un equipo fijo, mientras que una pipeta es móvil. Las pipetas pueden recoger y administrar líquidos, mientras que una bureta solo administra líquidos. Por lo general, un analista llena una bureta desde arriba, mientras que una pipeta se llena desde abajo hacia arriba. Ambos equipos tienen graduaciones para medir volúmenes precisos de fluido, pero las pipetas tienden a ser más adecuadas para volúmenes más pequeños que las buretas.
Una de las principales diferencias entre una bureta y una pipeta es que la pipeta se sostiene con la mano y la bureta normalmente se sujeta a un soporte en la mesa de laboratorio. Ambos son tubos huecos largos y delgados, que están diseñados para contener líquidos. A menudo, una bureta está hecha de vidrio, mientras que una pipeta viene a menudo en versiones de plástico y vidrio.
Como los tubos huecos son básicamente dispositivos de medición, tanto la bureta como la pipeta tienen marcas en el costado para señalar cuando hay un volumen particular de líquido dentro del tubo. Como los analistas de laboratorio tienen pipetas en sus manos, las pipetas tienden a tener una capacidad de volumen menor que una bureta, que puede ser más grande ya que permanece estacionaria en la mesa de laboratorio. La forma en que se llena una bureta con el líquido es otra diferencia entre una bureta y una pipeta.
Las buretas tienen una parte superior abierta al tubo y un pequeño punto de salida en el otro extremo del tubo, que se cierra con una llave de paso. Por lo tanto, un analista vierte líquido en la bureta en la parte superior, hasta que se alcanza el marcador de volumen requerido. Una pipeta, por otro lado, no tiene mecanismo de bloqueo de la llave de paso, sino que es un tubo hueco abierto con un extremo cónico.
Las pipetas requieren un dispositivo de succión en el extremo superior, que altera la presión dentro del tubo para extraer líquido a través del extremo cónico de un recipiente de líquido. Mientras la presión de succión permanezca en la pipeta, el líquido permanece dentro del tubo. Cuando se retira la succión, el líquido cae, ya que el extremo inferior del tubo no tiene un sistema de bloqueo mecánico como la bureta.
Normalmente, una bureta y una pipeta se utilizan para diferentes propósitos en los procedimientos de laboratorio. La bureta entrega volúmenes precisos de líquido a otro recipiente, como en una titulación. Cuando un analista titula dos sustancias, analiza la cantidad de una sustancia que se necesita para realizar un cambio visualmente reconocible en la otra sustancia.
Los cambios en la apariencia con respecto al volumen de líquido se pueden usar para calcular las concentraciones de ciertos componentes en la sustancia de muestra. Las pipetas también se pueden usar en titulaciones, pero como contienen menos líquido y pueden requerir recargas, la bureta es más eficiente en el tiempo. Por el contrario, debido a que las buretas son difíciles de manejar, las pipetas son el modo preferido de medir líquidos y entregar los líquidos a otros recipientes.