El dolor de rodilla y pantorrilla puede ser debilitante y frustrante, especialmente si la persona afectada no sabe qué está causando el dolor. Varias afecciones y enfermedades diferentes, que van desde la artritis hasta las lesiones deportivas, desde un esguince o torcedura hasta coágulos de sangre, desde calambres hasta desgarros de tejidos blandos, pueden provocar dolor en la parte inferior de la pierna.
Una de las causas más comunes de dolor en la rodilla y la parte inferior de la pierna es la artritis. Esta afección generalmente ocurre en personas mayores después de una vida de desgaste de la rodilla. El cartílago de la articulación se rompe con el tiempo, sin dejar ningún acolchado entre los huesos de la articulación, por lo que el hueso se frota contra el hueso. El dolor puede ser lo suficientemente fuerte como para evitar que una persona corra más o incluso camine largas distancias.
Las lesiones causadas por actividades relacionadas con el deporte o la recreación también pueden causar dolor de rodilla y pantorrilla. Alguien que trota, por ejemplo, puede sufrir de rodilla de corredor. Esto puede provocar un dolor agudo cuando se produce irritación en la banda iliotibial que conecta la tibia con el hueso pélvico. Una lesión común en la pantorrilla relacionada con la hiperactividad es una distensión del músculo de la pantorrilla. Los síntomas incluyen no solo dolor, sino también hematomas e hinchazón. Una de las causas más graves de dolor en la pantorrilla es un desgarro del tendón de Aquiles.
Otra causa grave de dolor en la parte inferior de la pierna es un coágulo de sangre. Después de formarse en las venas de la pierna, un coágulo de sangre puede bloquear la circulación y causar dolor e hinchazón. Esta afección a menudo no ocurre inmediatamente después de que alguien sufre una lesión en la pierna, sino días o incluso semanas después del daño en la pierna o después de la cirugía para reparar dicho daño.
Una de las causas más graves de dolor de rodilla relacionado con el deporte y otras actividades es el desgarro de uno de los cuatro ligamentos de la rodilla: el ligamento cruzado anterior, el ligamento cruzado posterior o los ligamentos colaterales medial o lateral. Además del dolor, los pacientes pueden perder la movilidad o la función de la rodilla y experimentar hinchazón. Otras lesiones del tejido blando de la rodilla incluyen tendinitis rotuliana, rótula dislocada y cartílago desgarrado.
Cualquiera que sea la causa del dolor de rodilla y pantorrilla, el problema podría ser lo suficientemente grave como para justificar una visita a un profesional de la salud. Podría requerirse atención médica profesional si, por ejemplo, una persona no puede caminar sobre la pierna afectada o si la hinchazón o la lesión son lo suficientemente graves como para deformar la pierna. El dolor que continúa por más de unos días o que ataca incluso cuando la persona afectada está en reposo podría indicar un problema grave que necesita atención médica.