El PTSD crónico es un trastorno a largo plazo que se desarrolla en respuesta a un trauma psicológico. El trastorno de estrés postraumático se clasifica como un trastorno de ansiedad que se presenta con una variedad de signos y síntomas que a menudo dependen del individuo y la gravedad de su trauma. El tratamiento para el PTSD crónico generalmente implica medicación y diversas terapias en un esfuerzo por controlar los síntomas y promover habilidades saludables de afrontamiento. Se considera que las personas con esta afección que no buscan tratamiento tienen más probabilidades de desarrollar dependencia química y problemas médicos secundarios, como trastornos autoinmunitarios y enfermedades cardíacas.
El desarrollo del trastorno de estrés postraumático crónico es generalmente una respuesta psicológica aguda a un evento traumático. Los testigos y víctimas de violencia, como el abuso infantil, la violación y la violencia aleatoria, así como los sobrevivientes de desastres naturales y provocados por el hombre, a menudo son diagnosticados con algún tipo de trastorno de estrés postraumático. Las personas en ciertos campos profesionales, como el ejército, los medios de comunicación y la medicina, que pueden estar expuestas a la violencia y sus consecuencias, generalmente se consideran en mayor riesgo de desarrollar esta afección. Las organizaciones médicas, como la Clínica Mayo, apoyan la afirmación de que la predisposición psicológica y la genética de una persona también pueden contribuir al desarrollo de síntomas crónicos de TEPT.
Antes de establecer un diagnóstico, las personas sintomáticas pueden someterse a un examen físico y pruebas de diagnóstico exhaustivas para descartar la presencia de cualquier afección médica que pueda contribuir a la presentación de los síntomas. En la mayoría de los casos, un diagnóstico de trastorno por estrés postraumático crónico se confirma con la administración de un examen psicológico extenso y si se cumplen los criterios establecidos, según lo determinado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). De acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM), se puede hacer un diagnóstico de trastorno por estrés postraumático si, como resultado de un trauma, una persona ha demostrado síntomas de PTSD durante más de 30 días que afectan significativamente su capacidad para funcionar normalmente.
La gravedad y la presentación de los síntomas crónicos de TEPT generalmente dependen del tipo y la extensión de su trauma. Aquellos con antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos, como depresión, pueden experimentar síntomas más pronunciados que alguien sin antecedentes o predisposición a problemas psicológicos. Los individuos sintomáticos a menudo experimentan insomnio o se despiertan con pesadillas y recuerdos del evento traumático. Muchos pueden demostrar cambios pronunciados de personalidad, hipersensibilidad y una aversión intencional a los estímulos físicos y psicológicos que les recuerdan el evento. A menudo, la concentración deficiente, la conducta apática y el desapego social afectan negativamente sus relaciones personales y profesionales.
Aunque los síntomas pueden presentarse de manera constante o episódica a largo plazo, el enfoque de tratamiento utilizado para esta presentación de estrés postraumático es relativamente estándar. A las personas con trastorno de estrés postraumático crónico generalmente se les administrará un medicamento antidepresivo o ansiolítico para aliviar los síntomas psicológicos. La forma de terapia que se puede utilizar suele depender de la situación y de la edad. Las terapias conductuales, cognitivas y de exposición pueden usarse para desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y aliviar la aversión a los estímulos asociados al trauma.