Las enfermedades del sistema respiratorio son afecciones que afectan las diferentes partes de la nariz, la garganta y los pulmones. Hay muchas enfermedades diferentes del sistema respiratorio que afectan a personas de todo el mundo cada año. La mayoría de estas enfermedades son causadas por infecciones de virus, bacterias y hongos. Algunas infecciones pueden ser leves, como el resfriado común, mientras que otras pueden ocurrir a largo plazo y poner en peligro la vida, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Otras causas de enfermedad del sistema respiratorio incluyen predisposición genética, contaminación ambiental y factores de estilo de vida.
Las diferentes enfermedades del sistema respiratorio causadas por infecciones por virus suelen ser leves y en su mayoría necesitan terapia de apoyo, como reposo y beber mucho líquido. A menudo, estas infecciones son contagiosas y se transmiten de una persona a otra al toser y estornudar. Sin embargo, existen otras enfermedades virales del sistema respiratorio que pueden representar una grave amenaza para la comunidad, como la gripe porcina causada por el virus H1N1, la gripe aviar causada por el virus H5N1 y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) causado por el coronavirus del SARS. .
Las infecciones bacterianas del tracto respiratorio incluyen amigdalitis, tos ferina, tuberculosis (TB) y neumonía, entre muchas otras. A menudo se presentan síntomas como fiebre, debilidad corporal, dolor de cabeza, dolor al tragar y dificultad para respirar. Algunas infecciones se curan fácilmente con el uso de antibióticos y mucho descanso, mientras que otras requieren una terapia a largo plazo, como en el tratamiento de la tuberculosis, que puede requerir tomar de seis a nueve meses de medicación regular. La neumonía también puede poner en peligro la vida si no se trata a tiempo.
Las infecciones micóticas de los pulmones incluyen aspergilosis, criptococosis e histoplasmosis. Los viajes a áreas endémicas y la exposición frecuente a excrementos de pájaros y murciélagos a menudo pueden causar infecciones en personas susceptibles. Las personas que se infectan con hongos a menudo están inmunodeprimidas, lo que significa que su sistema inmunológico no está funcionando bien. Estos incluyen pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Otras enfermedades del sistema respiratorio incluyen el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En el asma y la EPOC, a menudo hay un estrechamiento de las vías respiratorias que se manifiesta por dificultad para respirar. Los factores que conducen al asma incluyen la predisposición genética y la inhalación de sustancias nocivas del medio ambiente, y el trastorno se manifiesta principalmente durante la infancia. La EPOC, por otro lado, generalmente es causada por el estilo de vida y factores ambientales como el tabaquismo, y a menudo se observa en personas mayores. El tabaquismo se ha relacionado en gran medida no solo con el asma y la EPOC, sino también con el desarrollo de cáncer de pulmón.