Hay muchas formas diferentes de tomar medicamentos, aunque la mayoría puede estar familiarizada con solo algunas de ellas. Es común tragar una pastilla o tomar algún medicamento líquido, pero tomar medicamentos por vía oral no siempre es práctico o la mejor manera de administrar un medicamento. Con este fin, los investigadores médicos han desarrollado bastantes métodos para tomar medicamentos para una variedad de propósitos.
Para muchos medicamentos de venta libre, lo más común es tomarlos por vía oral. Los medicamentos orales pueden venir en varias formas, incluidos diferentes tipos de píldoras y líquidos. Los nuevos métodos que se toman por vía oral pero que no se tragan enteros son varios medicamentos que se derriten en la boca, que pueden absorberse en los tejidos de la boca y no procesarse a través del estómago. A veces, los medicamentos funcionan más rápido y son más efectivos si no tienen que pasar primero por el intestino.
A veces, un medicamento común que las personas tomarían por vía oral necesita un sistema de administración diferente. El vómito con fiebre, por ejemplo, podría significar que una persona no puede mantener bajo un reductor de fiebre o necesita medicamentos contra los vómitos. Numerosos medicamentos se toman por vía anal, a través de un supositorio. Aunque a muchas personas no les gustan los supositorios, puede ser una buena alternativa cuando no se pueden tolerar los medicamentos orales.
Existen varias lociones y cremas que se denominan tópicas. Por lo general, se aplican directamente en el área que necesita el medicamento. Por ejemplo, ciertos esteroides y otros medicamentos contra la picazón no son prácticos si se toman por vía oral y deben aplicarse directamente en el área que necesita tratamiento. Aunque ocasionalmente las afecciones de la piel requieren medicamentos orales, en muchos casos los tratamientos tópicos son suficientes para resolver la afección.
Otra forma de tomar los medicamentos es mediante un parche cutáneo. A esto se le llama método transdérmico. Un parche adhesivo con varios medicamentos es absorbido directamente por la piel. Algunas formas de medicamentos transdérmicos incluyen analgésicos, nicotina para quienes dejan de fumar y anticonceptivos.
Algunas personas toman medicamentos por inhalación. Los medicamentos inhalados comunes incluyen los que tratan el asma. Algunos avances en esta área por parte de los investigadores pueden hacer que otros medicamentos estén disponibles por inhalación, incluida la insulina que se usa para tratar la diabetes. Si bien muchos de estos medicamentos se inhalan por la boca, otros pueden inhalarse por la nariz. Existen numerosos medicamentos para la alergia que se toman por vía nasal y hay pocos aerosoles nasales para tratar problemas como la bajada de leche en las madres de bebés.
Una de las formas más comunes y rápidas de tomar medicamentos generalmente requiere la ayuda de un médico o una enfermera. La medicación se puede administrar por vía intravenosa (IV) o por infusión. Los medicamentos intravenosos van directamente al torrente sanguíneo, lo que puede hacer que actúen rápidamente y sean más efectivos. Las inyecciones o inyecciones son otra forma de tomar medicamentos y estos pueden inyectarse en los músculos, debajo de la piel, directamente en la médula ósea o en el torrente sanguíneo.
Los diversos sistemas de administración de medicamentos pueden facilitar que las personas tomen los medicamentos en una forma que se tolere bien. Cualquiera que sea el método que se emplee para tomar los medicamentos, se deben seguir estrictamente las instrucciones del médico o las instrucciones para los medicamentos de venta libre. Cuando no esté seguro de cómo tomar los medicamentos a través de los distintos métodos de administración, obtenga una aclaración de un médico o farmacéutico antes de usarlos.