A medida que más mujeres optan por amamantar a sus bebés cuando el niño tiene hambre en lugar de en un horario, la enfermería pública se ha vuelto más común. La idoneidad de la lactancia materna en público es un tema de intenso debate, lo que ha llevado a muchos lugares a aprobar leyes sobre el tema. Las leyes básicas sobre lactancia materna varían según el área, pero por lo general no habrá ninguna ley con respecto a la lactancia materna, la protección solo contra cargos criminales o el derecho a amamantar en cualquier lugar donde se le permita estar a la madre. Algunos lugares también tienen leyes sobre lactancia materna relacionadas con el lugar de trabajo.
Es posible que un área no tenga leyes sobre lactancia materna si la población no las considera necesarias. Este puede ser el caso en áreas donde la lactancia es el método principal para alimentar a los bebés, ya que es probable que las personas vean la lactancia como una acción natural y necesaria. Es probable que las áreas en las que la desnudez pública no sea una preocupación tampoco necesiten leyes sobre lactancia materna, ya que los senos expuestos pueden ser algo común y no un motivo de preocupación o legislación.
En lugares donde la exposición de los senos podría llevar a que una mujer sea acusada de exposición indecente, obscenidad pública u otros cargos relacionados con la desnudez, los legisladores pueden optar por aprobar una legislación que excluya la lactancia materna de estos delitos. Las leyes sobre lactancia materna de esta naturaleza solo sirven para proteger a las madres lactantes de los cargos penales relacionados con la exposición de sus senos. Como resultado, las mujeres en estas áreas no necesariamente tienen derecho a amamantar en público.
Otras áreas no solo excluyen la exposición con fines de lactancia de los cargos penales, sino que también proclaman la lactancia en público como un derecho. Las mujeres en estas áreas pueden amamantar legalmente a sus hijos en cualquier lugar público o privado en el que estén autorizadas a estar presentes. En algunas áreas, estas leyes sobre lactancia materna se amplían no solo para permitir la lactancia materna en público, sino también para prohibir que otras personas interfieran con el proceso de lactancia. La interferencia prohibida generalmente incluye pedirle a una mujer que abandone las instalaciones porque está amamantando a su hijo.
Dado que muchas madres que amamantan desean continuar amamantando a sus hijos después de que regresen al trabajo, algunas áreas tienen leyes de lactancia específicamente para el lugar de trabajo. La mayoría establece que los empleadores deben dar una cantidad razonable de tiempo no remunerado para que las madres se extraigan la leche materna en un lugar privado que no sea un baño, cerca de sus estaciones de trabajo. Algunas leyes sobre lactancia materna relacionadas con el trabajo también prohíben a los empleadores discriminar a los empleados que solicitan tiempo de extracción y negarse a contratar solicitantes basándose únicamente en sus necesidades anticipadas de extracción.