El uso de mantillo tiene una serie de ventajas, que incluyen la prevención de la erosión, la adición de nutrientes al suelo y el mantenimiento de la temperatura y la humedad del suelo. Sin embargo, el mantillo puede ser caro y muchas personas buscan formas gratuitas o económicas de obtenerlo. Aunque puede ser necesario mirar a su alrededor, se pueden obtener diferentes tipos de mantillo de forma gratuita en el patio trasero de una persona, en las propiedades vecinas y en los municipios locales. Algunas empresas, como las de jardinería o las canteras, también pueden ser fuentes de mantillo gratuito.
Probablemente la forma más fácil de obtener mantillo o abono gratis es del propio patio trasero de una persona. Existe una variedad de materiales orgánicos que se pueden usar para mantillo. Las ramas y arbustos de árboles podados, las hojas rastrilladas, los recortes de césped y las agujas de pino son alternativas adecuadas al costoso mantillo que se compra en las tiendas. Además, los árboles y ramas muertos o caídos se pueden picar con una trituradora de madera.
Como alternativa al uso de su propio jardín, una persona también puede usar el jardín de su vecino, al mismo tiempo que proporciona un servicio gratuito. Mucha gente aprovecharía la oportunidad de que otra persona hiciera el trabajo de su jardín. Al ofrecer un servicio gratuito para podar arbustos, rastrillar hojas, cortar el césped o quitar árboles muertos o no deseados, una persona puede obtener el material para mantillo orgánico. Los recortes de césped y las hojas a menudo se pueden usar tal como están, pero los desechos de árboles y arbustos generalmente deben triturarse primero.
Otra forma de obtener mantillo gratis es a través de la ciudad, municipio o condado local. La mayoría de las veces, los desechos del jardín, como las ramas de los árboles y la maleza, recogidos por los equipos de trabajo, se convierten en mantillo. Muchas áreas ofrecen estos desechos de jardín reciclados a los residentes sin cargo en la primavera y el otoño. A menudo, todo lo que los residentes tienen que hacer para obtener este mantillo es transportarlo.
En áreas que no ofrecen un obsequio de mantillo gratuito, los residentes aún pueden obtener mantillo gratis. A menudo, los vertederos y los servicios de eliminación entregarán los desechos del jardín a los viveros locales. Estos viveros luego lo triturarán o astillarán y lo venderán, obteniendo una buena ganancia. En lugar de pagar a los viveros, las personas pueden eliminar al intermediario y ponerse en contacto con un vertedero para obtener los desechos del jardín, que luego se pueden picar con una trituradora de madera.
Las empresas de remoción de árboles y paisajismo también pueden ser una excelente fuente de mantillo gratuito. Estas empresas a menudo pagan tarifas elevadas a los vertederos y vertederos para deshacerse de los árboles. En lugar de pagar las tarifas, los propietarios o gerentes de estas empresas a menudo entregarán o dejarán que las personas recojan el material de desecho triturado a los residentes cercanos, generalmente de forma gratuita. A veces puede haber un pequeño cargo, pero a menudo es una mera fracción del costo que cobraría un vivero.
El mantillo inorgánico es otra opción. El tipo más común, los guijarros, se usa a menudo tanto para mantillo de jardín como para mantillo de patio de recreo. Obtener mantillo de guijarros gratis puede ser un poco más complicado, pero es posible.
Una opción para esto es una gran cantera local, que puede regalar algunos de sus guijarros menos deseables o extra pequeños. La mayoría de estas empresas se ocupan de pedidos muy grandes y pueden estar dispuestas a regalar una pequeña cantidad de forma gratuita. Si no están dispuestos a desprenderse de la grava, las canteras abandonadas a menudo tendrán montones de grava, guijarros y rocas sobrantes.
Si una persona cree que puede realizar la tarea, también se pueden encontrar guijarros y piedras de una variedad de tamaños y colores a lo largo de las riberas de los ríos. Estos se pueden recolectar, transportar y lavar con una lavadora a presión o una manguera de jardín. Sin embargo, no se recomienda recolectar una gran cantidad de una fuente natural como un río, ya que podría causar algún daño ambiental.