Hay varias propiedades únicas del yodo. Clasificado como halógeno, el yodo tiene una apariencia no metálica que es gris oscuro y brillante. Tiene un vapor púrpura característico y no reacciona bien con otros químicos. Tiene propiedades antimicrobianas que permiten su uso como desinfectante. Además, el yodo es un nutriente necesario para la buena salud.
Los halógenos son elementos no metálicos que incluyen yodo, flúor, cloro, bromo y astato. Las propiedades reactivas del yodo son bastante pequeñas, lo que lo convierte en el halógeno menos reactivo. A pesar de esto, el yodo puede formar compuestos con varios elementos.
La sublimación es el proceso para convertir el yodo sólido en gas sin pasar por el estado líquido. En el caso del yodo, el vapor que se produce tiene un color violeta. El proceso fue observado por Bernard Courtois en 1811.
Las limitadas propiedades reactivas del yodo también dificultan su capacidad para disolverse en solución. Es poco soluble en agua, pero es algo soluble en tetracloruro de carbono. Parece ser más sensible a los disolventes orgánicos no polares que a los disolventes polares.
El yodo se encuentra generalmente en el aire, la tierra y el agua. La fuente más abundante es el océano. El yodo se extrae en partes de Chile, Colorado y Nuevo México. Los depósitos se encuentran generalmente en agua salada saturada o salmuera de aceite, que es agua salada mezclada con aceite. En general, la producción anual total de yodo es de aproximadamente 13,000 toneladas.
El yodo generalmente termina en el suelo que se usa para cultivar plantas. Además, el ganado y otros animales consumirán estas plantas y tendrán yodo en su sistema. Cualquier yodo en el suministro de agua generalmente se vaporizará y entrará a la atmósfera. La quema de carbón y combustible también agrega yodo a la atmósfera. La gran mayoría del yodo en el aire proviene de los océanos.
Las propiedades del yodo se utilizan para una serie de aplicaciones, incluso como suplemento dietético y como sustancia química en la fotografía. Como suplemento, generalmente se agrega yodo a la sal, ya que el cuerpo no produce yodo. En forma de yodo de plata, se utiliza para revelar películas. Otras aplicaciones que utilizan las propiedades del yodo incluyen la purificación de agua, en la que se utilizan tabletas de yodo para neutralizar las bacterias en el agua potable.
Muchas de las propiedades del yodo se utilizan para mejorar la salud. Varios tipos de limpiadores de piel utilizan yodo para desinfectar heridas. Además, el yodo es necesario para una buena salud de la tiroides. Sin él, la glándula tiroides dejará de funcionar y podría agrandarse.