El optimismo sobre las energías alternativas y los debates sobre el petróleo, el gas y el carbón tienden a hacer que se pasen por alto las ventajas de los combustibles fósiles. Estas fuentes de energía no son perfectas, pero satisfacen una variedad de necesidades, como proporcionar combustible para calefacción y transporte. También son ventajosos porque generalmente son eficientes y baratos.
Dado que los combustibles fósiles se han utilizado durante mucho tiempo, las personas en esas industrias generalmente pueden confiar en los procesos funcionales para tratar con estos materiales. Existen métodos para descubrir, recuperar y perfeccionar estos materiales en los que las personas generalmente confían. También existe tecnología que ya existe para utilizar esos materiales. Ésta es una de las principales ventajas de los combustibles fósiles.
La mayoría de los vehículos, por ejemplo, ya utilizan petróleo. Si se utilizan otras fuentes de energía para impulsar los vehículos, probablemente serán necesarios muchos cambios. Es posible que sea necesario ajustar la forma en que operan los vehículos. También es muy probable que las instalaciones que producen los vehículos necesiten ser rediseñadas o reequipadas. Además, es probable que las estaciones de servicio también necesiten un rediseño, si no se eliminan por completo.
Las mismas probabilidades existen en otras situaciones. Si el uso de combustibles fósiles se eliminara o se redujera en gran medida, probablemente sería necesario cambiar los sistemas de calefacción del hogar, las plantas de energía y las fábricas. Dado que muchos artículos ya están diseñados para funcionar con petróleo, gas y carbón, es una ventaja seguir usándolos.
Los consumidores también se sienten cómodos con los combustibles fósiles y confían en lo que harán. Esto significa que las personas normalmente invertirán en los productos que necesitan si tienen el dinero. A menudo es difícil lograr que masas de personas cambien algo que funciona por algo que supuestamente funcionará mejor. Si se implementaran cambios a gran escala en las fuentes de energía alternativas, el escepticismo de los consumidores podría tener impactos negativos en las empresas de esos mercados o en la economía.
Los combustibles fósiles generan grandes cantidades de dinero. Estos materiales proporcionan la mayor parte de los ingresos de algunos países. Las industrias relacionadas también ofrecen trabajos en todo el mundo, desde la minería hasta el bombeo de combustible en estaciones de servicio completo.
Otra de las principales ventajas de los combustibles fósiles es que estos elementos generalmente se consideran eficientes y económicos. Muchas de las opciones que se sugieren como alternativas para el carbón, el gas y el combustible son mucho más caras. Además de ser caras, muchas de estas opciones requieren grandes cantidades de materiales o recursos, pero producen menos energía que una cantidad similar de combustibles fósiles.
La relativa facilidad de transporte y distribución de petróleo, gas y carbón también es una de las ventajas de los combustibles fósiles. Generalmente, los vehículos y las tuberías son suficientes para estas tareas. Otras fuentes de energía pueden involucrar materiales que son menos conocidos y más costosos de instalar y mantener.