El planchado de senos es una práctica que implica golpear el pecho de una niña que entra en la pubertad con objetos calientes para prevenir o limitar el desarrollo de los senos. Esta práctica se ha observado con mayor frecuencia en la nación africana de Camerún, donde un estudio de 2006 indicó que hasta una de cada cuatro mujeres y niñas habían sido sometidas a planchado de senos, generalmente por una madre, aunque algunas niñas lo hacían ellas mismas. Las personas se involucran en esta práctica con la creencia de que evitará que las personas vean a las mujeres jóvenes como sexualmente disponibles, ya que el desarrollo de los senos a menudo se toma como una señal de que una niña está lista para la actividad sexual.
En el planchado de senos se utilizan una amplia variedad de objetos, como piedras, morteros y cáscaras de plátano. Estos objetos se calientan y se aplican al pecho para dañar el tejido mamario. Los senos se pueden golpear o masajear para romper aún más los senos. Las complicaciones pueden incluir daño tisular permanente, abscesos, infecciones y dolor extremo para el paciente. Algunos investigadores médicos han expresado su preocupación de que la práctica también pueda aumentar el riesgo de desarrollar cáncer al causar cambios anormales en los tejidos que eventualmente podrían volverse cancerosos.
En Camerún, como en otras naciones, el desarrollo de los senos se anuncia como un paso hacia la feminidad. Las niñas pueden ser obligadas a casarse tan pronto como se desarrollan sus senos y, si no se las obliga a casarse, a menudo son sacadas de la escuela y secuestradas por miembros de la familia preocupados de que puedan avergonzar a la familia al participar en actividades sexuales. Algunas madres e hijas argumentan que esta práctica brinda más oportunidades a las niñas al permitirles completar la escuela y evitar los matrimonios forzados a edades tempranas.
A medida que ha mejorado la calidad de vida en Camerún, muchas mujeres entran en la pubertad a edades cada vez más tempranas. El planchado de senos puede comenzar a los ocho o nueve años. La práctica es tanto física como emocionalmente traumática. Los grupos de derechos humanos en Camerún argumentan que se debe prohibir el planchado de senos, y esta práctica se discute regularmente en los informes de derechos humanos de la región. Se están utilizando campañas de concienciación centradas en abordar las justificaciones comunes del planchado de senos para alentar a las personas a evitar la práctica.
Los grupos que presionan para poner fin al planchado de senos en Camerún han realizado campañas sobre cuestiones relacionadas con los derechos humanos, como garantizar el acceso a la educación para mujeres y niñas en Camerún, poner fin a los matrimonios infantiles y establecer un marco mejor para manejar la agresión sexual y la violación. Estas campañas están diseñadas para eliminar muchos de los argumentos a favor del planchado de senos para acabar con la práctica.