Diga las palabras «jardín mediterráneo» a cinco personas diferentes, y es muy posible evocar cinco imágenes diferentes, pero correctas. Todo, desde el suntuoso esplendor marroquí hasta la caprichosa decoración francesa, puede considerarse un diseño de jardín mediterráneo, ya que muchos países y culturas diferentes comparten fronteras con el amado mar Mediterráneo. Sin embargo, sea cual sea el estilo nacional o cultural, el diseño de jardines mediterráneos tiende a girar en torno a plantas similares y una actitud hacia el clima, al tiempo que permite una variación infinita en los detalles más pequeños.
Uno de los factores más comunes en el diseño de jardines mediterráneos es la escasez de plantas amantes del agua. Ya sea con un diseño del norte de África, español o griego, esta puede ser una excelente manera de incorporar la conciencia ecológica en el jardín. Con frecuencia se utilizan grava, arena, tierra, baldosas o superficies pavimentadas en lugar de césped o musgo, lo que puede proporcionar excelentes ahorros en el uso de agua. Las plantas a menudo se exhiben en contenedores o entrelazadas alrededor de pérgolas y cercas, en lugar de plantarse en camas o simplemente en el suelo.
El diseño de jardines mediterráneos a menudo tiene la ventaja adicional de incorporar plantas que son bastante útiles. Muchas hierbas, como lavanda, albahaca, tomillo y romero, están asociadas con este tipo de jardín. Los cítricos, granadas, higos, uvas y olivos también son elementos comunes, lo que hace que el jardín sea una belleza para la vista y un festín para los afortunados propietarios. Las plantas trepadoras, como enredaderas y rosas, a menudo se incorporan para ayudar a vestir las paredes y otros espacios desnudos. Las plantas con flores suelen ser menos comunes en este tipo de jardín, aunque muchos árboles frutales y plantas trepadoras proporcionan fragancias intensas y hermosas flores en la temporada adecuada.
Los diseños utilizados en el diseño de jardines mediterráneos a menudo aprovechan la luz y la calidez disponibles. El clima de la zona es bastante templado, lo que hace que los jardines sean utilizables y agradables en todas las estaciones del año. Si bien los jardines generalmente brindan alguna fuente de sombra, como una logia o un patio cubierto, gran parte del jardín generalmente está diseñado para aprovechar la luz solar total. El uso de arena pálida y tierra para cubrir el suelo también ayuda a aumentar el aspecto luminoso y brillante comúnmente asociado con este tipo de jardín.
Junto con la selección de plantas, el mobiliario y la decoración del jardín pueden ayudar a otorgar un carácter cultural específico al diseño de jardines mediterráneos. Los diseños toscanos o franceses suelen incorporar delicadas vallas, sillas y mesas de hierro forjado. El diseño de inspiración española a menudo hace uso de hermosos mosaicos y grandes fuentes de agua. Los jardines marroquíes pueden incluir impresionantes fuentes o bebederos de azulejos para pájaros, o un pabellón cubierto lleno de cojines en tonos de joyas y elegantes muebles de madera tallada.