Mehndi es un tipo de arte que se aplica al cuerpo usando henna, un tinte a base de plantas. La aplicación de los diversos estilos de mehndi no necesita perforar la piel porque no es permanente, a pesar de que a veces se le llama tatuaje de mehndi. La persona que está obteniendo un diseño en su cuerpo no sentirá molestias. Hay muchos estilos diferentes de este tipo de arte corporal, incluyendo árabe, pakistaní, rajasthani y punjabi mehndi. Los diferentes estilos se nombran por las ubicaciones geográficas de su origen.
Los estilos de mehndi que se originaron en el mundo árabe a menudo incorporan un diseño floral más grande, a diferencia de los diseños florales más pequeños y más finos y otros diseños de los estilos indios. Los motivos indios también suelen incluir un elefante o un pavo real. Los estilos africanos presentan diseños geométricos pronunciados.
También hay diferentes estilos de mehndi que se aplican a los pies y las manos para conmemorar o celebrar eventos específicos, especialmente bodas. Una tradición india que probablemente también atraería a las novias occidentales dice que una nueva esposa no debería hacer ningún trabajo doméstico hasta que el tatuaje mehndi se haya desvanecido. El Rajasthani mehndi, un diseño rojo apreciado por su tonalidad profunda, también lo usan las mujeres en Rajasthan y otras partes de la India como adorno para diferentes ferias o festivales, y los diferentes diseños a menudo tienen significados específicos. Un diseño representa el amor entre un esposo y una esposa, por ejemplo, mientras que otro diseño puede simbolizar un abanico u ondas.
Mehndi no dura tanto como un tatuaje, que suele ser permanente. La duración de un diseño mehndi en los pies o las manos puede variar de varios días a unas tres o cuatro semanas. La historia del arte corporal, sin embargo, es mucho más larga y se remonta a miles de años. Muchas generaciones de mujeres en India y Asia se han adornado con estilos de mehndi utilizando un polvo derivado de la henna, y se utilizan varias partes de la planta, no solo las flores. A lo largo de los siglos, la palabra «mehndi» ha venido a identificar los estilos del arte corporal, así como el polvo de henna utilizado para aplicar el diseño.
En los tiempos modernos, figuras públicas como actrices y modelos han hecho del mehndi un adorno personal popular. La mayor popularidad también ha significado un cambio en la parte del cuerpo en la que se presentan los estilos de mehndi, tomándolo solo de los pies y manos tradicionales para incluir áreas adicionales del cuerpo como el cuello, la espalda y el ombligo. Los devotos mehndi de hoy también han llevado el arte corporal a otra dirección no tradicional al incorporar sustancias distintas a la henna, como el brillo. Los hombres también se han interesado más en hacerse tatuajes mehndi.