El aceite de manteca de cacao proviene de la planta de cacao en grano, también conocida como Theobroma cacao. Los granos de cacao deben soportar una variedad de métodos de procesamiento antes de convertirse en aceite. Una vez que se extrae, el aceite se puede usar en una amplia variedad de productos, desde alimentos hasta cuidado de la piel. También se ha dicho que el aceite de manteca de cacao tiene muchos beneficios para la salud.
Los cosechadores de Asia, África y Sudamérica recolectan los granos de cacao para prepararlos para la producción. El grano de cacao proviene del árbol de cacao que se encuentra en muchas partes del mundo, incluyendo África, América del Sur y Asia, y el árbol en sí crece hasta 50 pies (aproximadamente 15 metros). Los granos se extraen de las vainas de cacao y luego se secan al sol antes del envío a las plantas. Los fabricantes de manteca de cacao primero inspeccionan y limpian los granos de cualquier residuo antes de asarlos a altas temperaturas para que las cáscaras se puedan quitar fácilmente en un proceso llamado aventamiento. Atrás quedan trozos rotos de granos tostados en seco conocidos como semillas de cacao.
Para obtener la mantequilla de las semillas de cacao, se requieren varios pasos más. Las puntas generalmente se muelen en una pasta conocida como licor de chocolate. Usando prensas hidráulicas, el licor se exprime para extraer la manteca de cacao, que deja tortas de cacao en polvo. La manteca de cacao aparece como un líquido amarillo, de color mantecoso a temperatura ambiente, que puede convertirse fácilmente en un sólido por enfriamiento. La manteca de cacao amarilla extraída es en realidad una grasa vegetal que huele y sabe a chocolate en su forma original y sin refinar. La manteca de cacao produce un fuerte aroma a chocolate, por lo que los fabricantes pueden someter el aceite a un proceso de refinación y desodorización para minimizar el olor.
El aceite de manteca de cacao tiene muchos usos, tanto en el uso diario como en el médico. También se puede encontrar como ingrediente en aceites de masaje, cremas, lociones y otros cosméticos, ya que protege la piel contra muchos elementos naturales. También conocido como aceite de teobroma, este aceite a menudo se usa como humectante para la piel, que generalmente se embotella y vende en la mayoría de las tiendas y farmacias. Según se informa, el aceite de manteca de cacao también cura las estrías y evita que se formen nuevas durante el embarazo, y también se usa en supositorios y muchas pomadas tópicas, ya que es muy natural y suave.
El aceite de manteca de cacao también cuenta con propiedades antioxidantes y rejuvenecedoras. Contiene vitamina E, que se dice que reduce los signos de envejecimiento y mantiene la piel sana. Como ingrediente comestible, el aceite de manteca de cacao a menudo se incluye en chocolates, postres y otros refrigerios. Además de hidratar la piel, se informa que el aceite ayuda al sistema inmunitario y reduce el estrés.