El Producto Interno Bruto (PIB) es el indicador más utilizado del crecimiento económico de un país, pero hay una serie de problemas relacionados con la forma en que se calcula el PIB que deben tenerse en cuenta. Uno de los principales problemas con el PIB es que mide los bienes y servicios vendidos a través de los mercados, pero no tiene en cuenta nada de lo que se produce pero no se vende. Además, este valor no tiene en cuenta la economía subterránea de evasores de impuestos y empresas criminales de un país. Lo más importante es que el PIB pretende determinar el crecimiento y el nivel de vida de un país, pero solo lo hace desde una perspectiva material y no tiene en cuenta el bienestar social real.
Un país está preocupado por su tasa de crecimiento económico porque predice la capacidad de su gente para producir y consumir bienes y servicios en el futuro. El consumo, o la demanda de bienes y servicios, a su vez impulsa la creación de empleo, lo que a su vez impulsa el nivel de vida del país. La tasa de crecimiento económico se mide rastreando el PIB, o el valor total de los bienes y servicios producidos. El gobierno calcula este número en función de la venta de bienes y servicios en el mercado, que puede determinarse analizando las transacciones gubernamentales, como los impuestos sobre las ventas y los ingresos.
Uno de los problemas con el PIB es que solo tiene en cuenta los bienes y servicios que una economía produce y vende en un mercado legítimo. Esto es solo una parte de la actividad económica total que tiene lugar en un país. En áreas donde el trueque todavía está en uso, el PIB es particularmente inadecuado como indicador económico. El valor de la producción económica que no se intercambia en un sentido tradicional tampoco se cuenta, como el trabajo realizado por una madre que se queda en casa.
Los problemas con el PIB también surgen cuando considera que hay una parte de la economía de un país que no fluye a través de canales gubernamentales legítimos. Esta economía “subterránea” puede ser significativa. Si este fuera un verdadero indicador imparcial, toda la producción se valoraría, independientemente de la legalidad de la transacción. El PIB ignora a la persona que trabaja fuera de los libros, a los inmigrantes ilegales que trabajan sin pagar impuestos, a los burladores del impuesto de sociedades y a los autores intelectuales criminales por igual.
Quizás, uno de los problemas más importantes con el PIB es su paradigma de encuadre. Este valor se utiliza para indicar el nivel de vida de un país, o qué tan bien comparados están sus ciudadanos con otros ciudadanos de otros países. Sin embargo, el indicador utiliza las ventas del mercado exclusivamente para llegar a su conclusión, que en su mayoría son impulsadas por un motivo de beneficio. Como indicador, el PIB solo mide qué tan bien está un país materialmente y qué tan capaz es la población para hacer compras. Realmente no mide el aumento del bienestar social, que es un enfoque multifacético para un análisis del nivel de vida.
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