Los síntomas de la neuralgia del trigémino se caracterizan por períodos de intenso dolor punzante en la cara, más comúnmente en el lado derecho. También se pueden observar otros síntomas, y en pacientes con neuralgia atípica del trigémino, en lugar de ser punzante, el dolor será punzante, sordo y continuo. Las personas que notan síntomas de neuralgia del trigémino deben consultar a un neurólogo para obtener un diagnóstico y tratamiento. Hay opciones de tratamiento disponibles para controlar el dolor y la incomodidad, aunque es posible que un paciente deba seguir varios regímenes para encontrar uno que funcione.
Esta afección neurológica es causada por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino, uno de los principales nervios faciales. El nervio trigémino transmite información sensorial al cerebro desde la cara. Cuando un vaso sanguíneo presiona el nervio durante un período prolongado de tiempo, erosiona la vaina protectora de mielina que cubre el nervio y el nervio comienza a disparar señales de dolor aleatorias. Las personas con neuralgia del trigémino suelen ser adultos mayores.
El dolor punzante asociado con la neuralgia del trigémino suele ir acompañado de movimientos musculares involuntarios. El dolor puede repetirse varias veces y ser seguido por un período sin dolor que varía en duración. Los síntomas de la neuralgia del trigémino generalmente se agrupan más con el tiempo, con menos períodos sin dolor entre los ataques. Este es el resultado del daño continuo a la mielina y una mayor erosión de la función del nervio.
Los ataques suelen ocurrir en respuesta a un estímulo. Cualquier sensación en la cara puede desencadenar el dolor agudo de la neuralgia del trigémino, desde salir a la calle con una brisa fresca hasta ponerse un par de anteojos. Los pacientes que experimentan síntomas de neuralgia del trigémino pueden comenzar a evitar las actividades diarias por temor a sufrir ataques. A veces, los ataques se producen de forma aleatoria, sin estímulos conocidos. Como otras condiciones de dolor, esta condición puede estar asociada con una depresión severa y algunos pacientes desarrollan pensamientos suicidas debido al dolor.
Los tratamientos para la neuralgia del trigémino incluyen una variedad de medicamentos para controlar los ataques y mitigar el dolor, así como cirugía para algunos pacientes. Un neurólogo puede analizar las diversas opciones disponibles, así como sus posibles costos y beneficios para ayudar al paciente a tomar una decisión sobre el tratamiento. También hay terapias complementarias disponibles, que incluyen biorretroalimentación, acupuntura y otros tratamientos. Estas terapias se pueden realizar simultáneamente con terapias médicas convencionales para abordar la neuralgia del trigémino desde varias direcciones. Los pacientes que experimentan trastornos emocionales además de los síntomas de la neuralgia del trigémino también pueden considerar el tratamiento psiquiátrico para ayudarlos a abordar sus emociones.