Una máscara de gas para respirador es un equipo de seguridad diseñado específicamente para proteger al usuario de gases nocivos y productos químicos en el aire. Estos dispositivos utilizan un cartucho de filtro para desactivar o eliminar productos químicos peligrosos y requieren filtros específicos para ser eficaces contra determinados productos químicos. Dichos dispositivos se utilizan comúnmente como equipo de seguridad industrial y de laboratorio y también pueden ser utilizados por personal militar o policial. El uso correcto de este tipo de equipos es fundamental para garantizar su correcto funcionamiento y protección total.
Los respiradores vienen en muchas variedades diferentes. Los modelos típicos se ajustan cómodamente sobre la boca y la nariz del usuario y deben formar un sello hermético con la piel. Estos dispositivos permiten que el aire fluya solo a través de un conjunto de filtro especial. Muchos modelos, en particular los diseñados para proteger contra productos químicos que pueden dañar o irritar la piel, también incluyen protección para los ojos. La mayoría de las sustancias peligrosas también causarán reacciones cutáneas adversas, y se necesita protección de todo el cuerpo para complementar la protección que ofrece una máscara de gas de respiración.
Cada tipo de respirador protege contra un tipo particular de peligro. Un respirador de partículas, como un respirador de asbesto, está diseñado para filtrar partículas pequeñas pero peligrosas del aire. La protección contra patógenos es la función principal de un respirador médico. Una máscara de gas para respirador protege específicamente contra los agentes químicos en el aire, que generalmente deben neutralizarse y absorberse en lugar de filtrarse.
Las variedades más comunes de máscara de gas de respirador se basan en la respiración del usuario de la máscara para aspirar aire a través del filtro. Esto puede resultar muy agotador y es particularmente difícil para los usuarios que tienen algún tipo de dificultad para respirar. Algunos tipos sofisticados de máscara de gas para respiradores utilizan una bomba motorizada para extraer aire a través del cartucho y luego proporcionar un suministro de este aire limpio al usuario de la máscara.
En una máscara de gas de respirador, el componente de filtro del dispositivo consiste en un cartucho diseñado para neutralizar un peligro químico específico. Estos cartuchos son buenos solo contra categorías específicas de peligro y no ofrecen una protección generalizada contra todos los peligros químicos. Un cartucho de filtro de máscara de gas para respirador se degrada con el uso y ofrece solo una cantidad limitada de protección. En muchos casos, estos cartuchos funcionan mediante el uso de otros productos químicos para neutralizar una toxina en particular, y cuando el suministro de productos químicos del cartucho se agota, ya no ofrecerá protección.
La mayoría de las máscaras antigás de los respiradores se utilizan para proporcionar protección en el trabajo o protección de seguridad de emergencia para los trabajadores que podrían estar expuestos a sustancias químicas peligrosas en el trabajo. Los soldados y las fuerzas policiales también pueden usar estas máscaras. Las armas químicas están prohibidas por el derecho internacional, pero todavía existen arsenales en muchas naciones, y este tipo de protección sigue siendo tan necesaria en el campo de batalla moderno como lo fue durante la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas policiales requieren este tipo de protección principalmente cuando se utilizan agentes químicos para el control de multitudes.