Los síntomas comunes del trastorno del sueño incluyen somnolencia excesiva durante el día, irritabilidad, dificultad para concentrarse y pérdida de memoria. Estos síntomas tienden a ser causados por ciclos de sueño anormales. Un ciclo anormal puede estar marcado por un sueño constante pero inquieto, o por una incapacidad para dormir por la noche. Muchos síntomas de los trastornos del sueño, como la distracción extrema, son muy notorios, pero otros, como el simple hecho de sentirse cansado durante el día, son más sutiles y es posible que no se entiendan correctamente como un síntoma de un trastorno del sueño.
La somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia, puede ser un síntoma de una variedad de trastornos del sueño, como apnea del sueño, narcolepsia y síndrome de piernas inquietas. La apnea del sueño se caracteriza por períodos durante los cuales se interrumpe la respiración del durmiente. Esto puede resultar en un sueño inconsistente e inquietante. A menudo, la persona que duerme ni siquiera se da cuenta de que sufre de apnea del sueño, incluso cuando la interrupción de la respiración hace que se despierte. La apnea puede ser causada por tejido suelto en la parte posterior de la garganta que bloquea las vías respiratorias. También puede ser causado por señales cerebrales que hacen que el durmiente deje de respirar temporalmente.
Al igual que la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas es una afección que puede interrumpir el sueño hasta el punto de causar una somnolencia diurna excesiva. Está marcado por espasmos incontrolables en las piernas que a menudo ocurren cuando uno se está quedando dormido, pero que también pueden ocurrir durante el sueño. Las patadas en las piernas también pueden interrumpir el sueño de otras personas en la cama.
La narcolepsia ocurre cuando una persona siente somnolencia extrema, pero periódica, a lo largo del día. La somnolencia no es causada por la falta de sueño por la noche; más bien, es una condición crónica que uno debe aprender a manejar. Las personas que la padecen experimentarán períodos de somnolencia extrema, hasta el punto de quedarse dormidos, durante el día, aunque otros períodos del día pueden no estar marcados por ningún tipo de somnolencia.
Los ciclos de sueño anormales también causan muchos síntomas de trastornos del sueño. Pueden ser causados por una gran variedad de trastornos, incluido el síndrome de la fase retrasada del sueño (DSPS), en el que uno tiene problemas para conciliar el sueño rápidamente; un trastorno del ritmo circadiano; así como sonambulismo y terrores nocturnos. Los ciclos de sueño anormales tienden a alimentar la somnolencia diurna excesiva.
Muchos síntomas de los trastornos del sueño son el resultado de la incapacidad para dormir por la noche, una afección conocida como insomnio. Incluso cuando las personas que sufren de insomnio logran conciliar el sueño, generalmente no pueden permanecer dormidas durante un período de tiempo saludable. El insomnio a menudo puede ser una condición temporal, causada por factores tales como un episodio de estrés, fatiga del viaje o una reacción extraña a la medicación. Se convierte en un problema grave para algunas personas cuando se convierte en una enfermedad crónica.
Si una persona experimenta de forma crónica cualquier combinación de síntomas de trastorno del sueño, es aconsejable consultar a un médico. También hay especialistas en sueño que también pueden llegar a la raíz del problema. Tener un especialista que investigue el problema no solo es importante para dormir bien por la noche; puede descubrir un problema mucho más grave que requiera tratamiento.