El apoyo psicológico, necesario para casi todas las personas a medida que avanzan en la vida, no necesita ser un servicio pagado, o brindado en las salas de una reunión o sesión de asesoramiento, ni siquiera establecido por una cita oficial para ser saludable, curativo. o útil. Una conversación con un viejo amigo o incluso la sonrisa de un extraño puede ser una chispa de conexión suficiente para brindar apoyo psicológico a la persona que necesita la ayuda. El apoyo psicológico puede ser formal o informal, íntimo o entre extraños o una experiencia interna versus externa. Independientemente de sus características, se puede clasificar como de apoyo si ayuda, instruye o refuerza las habilidades de afrontamiento de una persona.
Ejemplos de tipos formales de sistemas de apoyo psicológico podrían ser una clase para padres, una reunión con un líder religioso, una cita de consejería con un terapeuta o la participación en una reunión grupal como Alcohólicos Anónimos®. Cada una de estas interacciones proporciona un medio para que una persona estresada o con problemas exprese sus sentimientos y obtenga comentarios de otros participantes, el maestro o el consejero con respecto a las respuestas adecuadas y saludables. En algunos casos, el simple hecho de recibir la validación de que él no es el único individuo que experimenta tales tensiones o que siente tales emociones proporciona el apoyo psicológico. Otras situaciones pueden requerir una acción, instrucción o retroalimentación concretas para que la persona estresada las procese. Dentro de estos sistemas formales de apoyo, el individuo tiene tiempo para expresarse y aprender reacciones útiles en situaciones futuras.
Reunirse con un amigo para almorzar, cenar con la familia o correr con un compañero de ejercicio son ejemplos de situaciones informales de apoyo psicológico. El apoyo psicológico puede ser tan útil de manera informal como en situaciones formales si se ayuda a la persona estresada a afrontar situaciones de la vida de manera saludable. A menudo, el refuerzo de la red de apoyo social de una persona es suficiente para proporcionar retroalimentación positiva y medidas de apoyo sin discutir los detalles de una situación como podría esperarse en los sistemas formales. A menudo es necesario recordar a las personas con problemas la verdadera necesidad e importancia de un sistema de apoyo informal. Este tipo de apoyos son a menudo los primeros en sacrificarse en un estilo de vida ajetreado.
Los sistemas de apoyo social formales e informales no son los únicos tipos de apoyo psicológico. La oración, la meditación o la introspección pueden ser valiosas si el individuo estresado es un creyente en una fe en particular. Las mascotas también pueden brindar un apoyo emocional y psicológico invaluable a quienes tienen la suerte de compartir un hogar con ellas. Aquellos que requieren tal apoyo solo necesitan acercarse en la mayoría de las situaciones.