Existe una variedad de tipos de barreras acústicas que se utilizan regularmente para reducir la contaminación acústica. Las barreras acústicas son cualquier estructura exterior que se utiliza para bloquear las ondas sonoras de carreteras, vías férreas y áreas industriales. Pueden estar hechos de materiales naturales o artificiales. Para ser eficaces, estas barreras deben tener en cuenta una variedad de factores.
Cuando los ingenieros diseñan barreras acústicas, observan la cantidad de tráfico en una carretera, la forma en que se forma la carretera, cómo se encuentra el terreno alrededor de la carretera y de qué tipo de materiales está hecha la carretera. Las barreras acústicas son caras de construir e instalar. En particular, los muros de barrera que corren junto a las carreteras interestatales pueden significar millas de construcción. Por esta razón, las barreras acústicas se construyen con mayor frecuencia en áreas donde las carreteras pasan por áreas residenciales.
La investigación científica ha demostrado, una y otra vez, que vivir con un exceso de ruido puede ser perjudicial para la salud de los residentes. El ruido excesivo puede provocar problemas de audición, presión arterial elevada, problemas para dormir y un aumento de los niveles de estrés general.
Hay dos tipos básicos de barreras acústicas. Los primeros están hechos de tierra, en el sitio. Ésta es la opción menos costosa. La tierra está disponible en el lugar de trabajo y sin costo, por lo que el único costo es la mano de obra de construcción del muro de barrera.
A menudo, no hay suficiente material en el trabajo. En este caso, los propietarios a lo largo de las carreteras a menudo permiten el uso de algún material de relleno de su propiedad. Esto proporciona el beneficio adicional de reducir el nivel del suelo de la propiedad, lo que reduce aún más el ruido en la propiedad.
Las paredes de barrera también se pueden construir con materiales artificiales. Pueden ser de hormigón, acero, plástico o materiales compuestos. Estos materiales son muy eficaces para evitar que las ondas sonoras se salgan de la calzada, pero tienen otros inconvenientes.
Los principales inconvenientes de las barreras acústicas artificiales son el costo, la estética y la necesidad de soluciones de drenaje especializadas. El costo de varios kilómetros de barreras acústicas puede volverse astronómico rápidamente. La estética también es una preocupación, ya que millas de muros de acero u hormigón pueden ser muy poco atractivos. Finalmente, colocar una barrera de ruido al lado de una calzada existente puede causar cambios en el drenaje de la calzada, provocando que el agua se acumule durante el clima lluvioso. Todos estos factores deben tenerse en cuenta al construir una barrera contra el ruido.