El género Camellia abarca más de 2,300 cultivares diferentes con una variedad aparentemente interminable de colores y formas de flores. Son arbustos de hoja perenne de hoja ancha nativos de Asia. Se cultivan diferentes tipos por sus flores grandes, así como por su tolerancia al clima y al frío. La especie de planta de té, Camellia sinensis, de donde provienen muchos tés verdes, negros y oolong, es un miembro de este género y se puede cultivar para la cosecha o como planta ornamental.
Cada año, la American Camellia Society registra nuevas variedades cultivadas, llamadas cultivares, agregando nuevos tipos de camelias a la ya extensa lista. Muchos de los cultivares provienen de varios tipos. Las variedades cultivadas provienen de especies individuales que se crían para obtener un rasgo deseado, generalmente el color o la apariencia de las flores. Los cultivares híbridos son una combinación de dos tipos diferentes de camelias que se crían juntas.
Camellia japonica, o camelia japonesa, es una especie común en este género que tiene flores grandes con múltiples pétalos, creando flores grandes y esponjosas. Camellia sasanqua, o camelia navideña, tiene flores más pequeñas con pétalos simples que carecen del aspecto de volantes de la camelia japonesa, pero lo compensan con delicadeza. Similar a la camelia de Navidad, pero con hojas más pequeñas, es la especie común Camellia oleifera, o camelia de aceite de té.
La mayoría de los tipos de camelias son más adecuadas para climas templados, aunque pueden tolerar algunas heladas invernales cuando se plantan en áreas protegidas. En climas fríos, las camelias se pueden cultivar en macetas grandes y llevarlas al interior durante el invierno. Las flores florecen a fines del invierno y principios de la primavera y se desvanecen antes de que llegue el calor del verano.
Para el jardinero de clima frío, los horticultores han desarrollado tipos de camelias que florecen en otoño en lugar de en invierno y pueden sobrevivir en climas más fríos. Estos cultivares de clima frío incluyen híbridos de Camellia oleifera. Este tipo de camelia es resistente al frío, pero no presenta las grandes flores codiciadas por los jardineros. Para crear una planta resistente al frío con grandes flores vistosas, la Camellia oleifera se cruzó con la Camellia sasanqua.
Las camelias crecen bien en áreas protegidas del jardín o paisaje donde las plantas están protegidas de la luz solar directa y el viento. Un lugar con suelo con buen drenaje y alto contenido de materia orgánica ayuda a mantener las camelias sanas y floreciendo abundantemente. Estas plantas se benefician de un suelo constantemente húmedo, y una capa de mantillo extendido de 2 a 4 pulgadas (aproximadamente 5 a 10 cm) de profundidad alrededor de la base de cada planta ayuda a mantener el suelo húmedo y regula la temperatura del suelo.