Hay bastantes tipos diferentes de cerraduras para computadoras de escritorio disponibles, aunque generalmente son cerraduras de hardware o software. Las cerraduras de hardware son cerraduras físicas, que generalmente requieren una llave o combinación para desbloquearse, que se utilizan para evitar la extracción de dispositivos informáticos o para restringir el acceso a determinadas partes de una computadora. También hay bloqueos de hardware que se pueden usar para evitar que una persona acceda a una computadora a menos que haya un dispositivo conectado a ella. Los bloqueos de software para computadoras de escritorio son programas instalados en una computadora que bloquean ciertos aspectos de una computadora a menos que se ingrese una contraseña.
Las cerraduras físicas o de hardware de las computadoras de escritorio se utilizan para evitar que las personas retiren componentes de la computadora o para restringir el acceso a ciertas partes de una computadora. Los cables de metal se utilizan a menudo para asegurar los componentes de la computadora en su lugar, pasando el cable a través de bucles en la torre, el monitor y otros componentes de la computadora y luego asegurándolos a un escritorio. Un candado es típicamente parte de este cable y el candado generalmente requiere una combinación o llave para liberar los componentes.
Se pueden usar otros bloqueos de hardware para computadoras de escritorio para evitar el acceso no autorizado a ciertas partes de una computadora. Se puede colocar una placa de metal sobre la bandeja del disco en una torre de computadora y mantenerla en su lugar mediante un candado para evitar que usuarios no autorizados instalen programas o aplicaciones desde un disco. También hay bloqueos de hardware que se pueden usar para limitar quién puede encender o usar una computadora. Estas cerraduras de computadora de escritorio suelen ser dongles u otros dispositivos pequeños conectados a una computadora a través de un puerto de bus serie universal (USB) o una conexión similar.
Una vez instalado, el dispositivo debe estar presente para que la computadora se encienda o funcione correctamente. Esto le permite al propietario de una computadora o al administrador del sistema mantener la llave o dispositivo con él y evitar que otros accedan al sistema. Algunos de estos bloqueos de computadoras de escritorio son incluso específicos para programas particulares, lo que evita que usuarios no autorizados accedan a cierto software sin el dispositivo de autenticación correcto.
Los bloqueos de software para computadoras de escritorio generalmente consisten en un programa que bloquea efectivamente el sistema sin ingresar un nombre de usuario y contraseña adecuados. Muchos sistemas operativos (SO) tienen este tipo de bloqueos como característica estándar, pero también hay programas que se pueden instalar para brindar mayor protección. Una vez que se instala uno de estos programas, el usuario de una computadora puede iniciar un bloqueo, o puede suceder cuando un usuario está inactivo durante un cierto período de tiempo. El acceso a ese sistema se bloquea y deshabilita sin que el usuario ingrese la contraseña correcta.