La cirugía cardiovascular la realiza un cirujano cardíaco en el corazón o en los vasos principales del corazón. Esta cirugía generalmente se realiza para prevenir una enfermedad o insuficiencia cardíaca, corregir una enfermedad cardíaca, tratar las complicaciones relacionadas con la enfermedad cardíaca o un trasplante de corazón. Un médico puede realizar una cirugía a corazón abierto o una cirugía mínimamente invasiva y puede detener el corazón o dejar que bombee.
Durante la cirugía a corazón abierto, se abre el tórax y se opera el corazón. “Abierto” describe el tórax, no el corazón, que puede abrirse o no según la naturaleza de la cirugía. Este tipo de cirugía se practica desde el siglo XIX, aunque los procedimientos han cambiado mucho. La cirugía mínimamente invasiva también se puede utilizar en muchos casos.
Tradicionalmente, la mayoría de las cirugías cardiovasculares requerirían cardioplejía, o detener el corazón y conectar al paciente a una máquina cardiopulmonar. Esta máquina hace circular sangre y oxígeno a través de los pulmones y el resto del cuerpo en lugar del corazón. Después de la cirugía, el corazón debe reiniciarse y volver a latir normalmente. Ahora también es posible realizar una cirugía cardiovascular de corazón latiendo sin bomba, en la que no es necesario detener el corazón y no es necesaria una máquina de circulación extracorpórea. Esto a menudo permite a los médicos hacer incisiones más pequeñas y minimiza el riesgo de complicaciones relacionadas con la parada del corazón.
El injerto de derivación de la arteria coronaria (CABG), o simplemente la derivación coronaria, puede utilizar una máquina de circulación extracorpórea o no funcionar con bomba. Esta cirugía cardiovascular generalmente se requiere cuando hay un bloqueo o estrechamiento de la arteria coronaria debido a una enfermedad arterial coronaria. Los médicos deben crear un nuevo vaso para llevar sangre rica en oxígeno al miocardio o músculo del corazón. Para reemplazar la arteria bloqueada, injertan una sección de vena o arteria de otra parte del cuerpo del paciente, generalmente de la pierna o el pecho.
La angioplastia, o angioplastia con balón, también puede tratar los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias y los pacientes con aterosclerosis o arterias bloqueadas. En esta cirugía cardiovascular mínimamente invasiva, el médico inserta un catéter guía a través de una arteria, generalmente la arteria femoral en la pierna, y lo guía a través del sitio de la arteria bloqueada. Luego, se empuja un catéter de globo a lo largo de la trayectoria del catéter guía. Cuando llega al sitio del bloqueo, el globo se infla, lo que expande el vaso y comprime la acumulación de placa. A continuación, se retira el catéter con balón y, en ocasiones, se deja un stent para mantener la arteria abierta.
La cirugía de válvulas cardíacas es necesaria cuando es necesario reemplazar o reparar una válvula cardíaca. Esto puede significar que una válvula cardíaca tiene problemas para cerrarse por completo, lo que se denomina insuficiencia o regurgitación, y permite que la sangre se escape a través de la válvula de manera incorrecta. La insuficiencia puede deberse a la degeneración o rotura de las estructuras de soporte de la válvula o de la propia válvula. Una válvula cardíaca también puede no abrirse por completo, lo que se denomina estenosis, y no dejar pasar suficiente sangre a la siguiente cámara. Esto generalmente es causado por un endurecimiento de la válvula.
La reparación de una válvula a menudo implica cortar, coser y reforzar diferentes partes de la válvula para ajustarla. Una válvula también se puede reemplazar con una válvula protésica. Un paciente puede recibir una válvula mecánica, que está hecha de materiales artificiales, o una válvula biológica, que es donada por otro ser humano, un cerdo o una vaca. Las válvulas mecánicas a menudo requieren el uso de anticoagulantes o anticoagulantes de por vida, mientras que las válvulas biológicas generalmente no requieren el uso prolongado de estos medicamentos. La cirugía implica detener el corazón y hacer una incisión a través de la aorta o el corazón para acceder a la válvula.
El reemplazo cardíaco es una cirugía de último recurso cuando ningún otro tratamiento puede salvar el corazón. El corazón de reemplazo es donado por un donante cadavérico después de pasar las pruebas de infección y recibir la aprobación de la familia del donante. Si United Network for Organ Sharing (UNOS) acepta el corazón, se le entregará a la primera persona en la lista de espera. La lista de espera está determinada por muchos factores, entre ellos el tipo de sangre, la duración de la espera y el tamaño.