Varios estudios indican que tomar cafeína y acetaminofén juntos podría ser muy peligroso. Existe un riesgo de daño hepático sustancial cuando se mezclan estas dos sustancias. Muchas personas toman acetaminofén, que es un analgésico popular, y lo toman con café o refrescos. Cuando esto se hace con regularidad, podría resultar en la cicatrización del tejido dentro del hígado. Esto podría provocar insuficiencia hepática en algunas personas, especialmente en aquellas que ya padecen enfermedades hepáticas como la hepatitis.
También hay algunos motivos de preocupación con respecto a los medicamentos que contienen cafeína y acetaminofén. Muchos fabricantes de analgésicos de venta libre combinan los dos ingredientes en cada pastilla porque la cafeína puede aumentar la eficacia del acetaminofén. Los medicamentos de venta libre para tratar los cólicos menstruales son un ejemplo de analgésicos que contienen ambos ingredientes. Si toma acetaminofén con regularidad, que además contiene cafeína, es posible que desee tener cuidado de no tomar las pastillas con café, refrescos o cualquier otra bebida que contenga cantidades sustanciales de cafeína.
En general, la cafeína y el acetaminofén no deberían causarle ningún problema importante cuando se mezclan si no tiene problemas hepáticos y toma solo la dosis recomendada del medicamento. Las personas con problemas hepáticos crónicos pueden correr riesgo de sufrir más daño hepático incluso si toman menos de la dosis recomendada de acetaminofén combinado con cafeína. Desafortunadamente, muchas personas sin daño hepático terminan por tenerlo porque tomaron demasiado acetaminofén combinado con cafeína durante un largo período de tiempo. Muchas personas terminan en la sala de emergencias con problemas de toxicidad hepática como resultado de una sobredosis de acetaminofén.
Cuando el cuerpo de una persona descompone el acetaminofén, produce un subproducto que es tóxico. La combinación de cafeína y acetaminofén da como resultado que la producción de este subproducto aumente a tres veces más de lo que lo haría sin la adición de cafeína. Los científicos pudieron confirmar esto realizando una prueba en la bacteria E. coli. Creen que el impacto de la cafeína y el acetaminofén en las bacterias sería similar en los humanos, pero aún es necesario realizar más pruebas.
Incluso si no tiene daño hepático, puede ser mejor que evite tomar acetaminofén con cafeína. Si debe combinar su acetaminofén con cafeína, probablemente deba tener especial cuidado de no tomar más de la dosis recomendada. En el caso de que tenga daño hepático o alguna otra enfermedad que lo afecte, probablemente sea mejor evitar combinar cafeína con acetaminofén por completo.