Existen muchos tipos de cremas depilatorias. Aunque todos realizan la misma función, hay diferentes tipos para elegir, dependiendo de la textura del cabello e incluso de la parte del cuerpo en la que se utilizará. Por ejemplo, una persona con cabello grueso puede necesitar una crema depilatoria de máxima potencia. Una persona con piel sensible y cabello fino, por otro lado, puede necesitar una formulación suave. Además de las variaciones en las fortalezas, hay algunas cremas depilatorias que se comercializan específicamente para usar en la cara, mientras que otras son para uso general o para brazos, piernas o axilas.
También llamadas depilatorias químicas, estas cremas son formulaciones utilizadas para actuar sobre los mechones de cabello de una persona. Degradan una proteína llamada queratina en el cabello. Dado que la queratina es la proteína primaria que se encuentra en el cabello, esto efectivamente descompone el cabello lo suficiente como para que pueda eliminarse de la superficie de la piel. Cuando se usa una crema depilatoria, no hay necesidad de arriesgarse a cortar la piel con maquinillas de afeitar o irritarla tirando de sus ejes con unas pinzas.
A menudo, la crema depilatoria contiene hidróxido de calcio y tioglicolato de potasio que se combinan para disolver la queratina y debilitar el vello corporal en su raíz. Esto permite al usuario limpiar el cabello tratado de su cuerpo sin tirar de él. El hidróxido de calcio es un ingrediente base que trabaja para cambiar la textura del cabello del usuario. Esto prepara el cabello para el tioglicolato de potasio, un ácido que tiene el trabajo de hacer que la queratina se deteriore.
Las diferentes marcas de cremas depilatorias pueden contener diferentes ingredientes. Sin embargo, generalmente contienen un ácido y una base que trabajan juntos para destruir la queratina. Una crema depilatoria diseñada para pieles sensibles y cabello fino puede contener menos ingredientes ásperos que aquellos diseñados para usar en pieles normales y en cabello normal a grueso. A menudo, las cremas sensibles para la piel también incluyen ingredientes diseñados para proteger y curar la piel, como el aloe vera y la manteca de karité. Estos ingredientes a menudo también se incluyen en las fórmulas de piel seca.
Algunas cremas depilatorias están diseñadas específicamente para su uso en la cara. Mientras que otras cremas también pueden eliminar el vello de la cara, muchos fabricantes advierten contra su uso de esta manera. Los productos químicos en las cremas de eliminación regulares suelen ser muy agresivos y pueden irritar la delicada piel del rostro. De hecho, una persona puede desarrollar una quemadura química dolorosa cuando usa productos de depilación regulares en la cara.