Hay varios tipos de deportes subacuáticos, desde buceo y snorkel hasta hockey subacuático y tiro al blanco bajo el agua. La mayoría de los deportes submarinos no son muy conocidos y muchos no tienen ligas o competiciones grandes y organizadas. Aunque varios deportes incluyen la palabra «bajo el agua» en su título, es posible que no se desarrollen completamente bajo el agua. Algunos deportes subacuáticos se practican en la superficie del agua. Sin embargo, esto no significa que todos los deportes de superficie estén incluidos en la categoría submarina.
El buceo se suele considerar uno de los deportes submarinos más populares, aunque no suele ser competitivo. Los buzos pueden considerarse científicos, fotógrafos o aficionados en lugar de atletas. Los buceadores pueden nadar en las profundidades del océano durante largos períodos de tiempo porque traen consigo su propio suministro de aire. Sus tanques de aire se denominan aparatos respiratorios subacuáticos autónomos, que forman el acrónimo SCUBA.
Al igual que el buceo, el esnórquel es también uno de los deportes subacuáticos no competitivos. Su propósito es la observación submarina desde el nivel de la superficie. Los buceadores no pueden profundizar, aunque sus rostros están completamente sumergidos en el agua. El esnórquel generalmente se lleva a cabo sobre un arrecife o un barco hundido. Por lo general, estos nadadores usarán una máscara de buzo que les cubra los ojos y la nariz, y llevarán un tubo en la boca; la parte superior del tubo permanece por encima del agua y permite el flujo de aire.
No todos los deportes submarinos son no competitivos. Octopush, o hockey subacuático, es un deporte internacional en el que dos equipos compiten para ver quién puede marcar más goles con un disco de hockey subacuático. Este juego se juega en el fondo de una piscina, y cada miembro del equipo usa aletas de natación, una máscara de buceo y un esnórquel. También se pueden usar guantes, protectores bucales y gorros de natación por razones de seguridad. El color de los guantes indicará en qué equipo está un jugador.
Aquellos que participan en tiro al blanco bajo el agua pueden competir en una variedad de eventos, como biatlones, relevos y competencias de precisión. Los tiradores usarán una ballesta submarina y llevarán una máscara de buceo, snorkel y aletas de natación. Un cinturón con peso puede ayudar a mantenerlos estables mientras disparan bajo el agua. Este deporte suele realizarse en el fondo de una piscina.
La pesca submarina es uno de los deportes submarinos más antiguos y las técnicas pueden variar entre los participantes. Algunos pescadores submarinos colocarán esnórquel, otros traerán equipo de buceo y algunos no usarán más que viajes rápidos de regreso a la superficie para tomar otra bocanada de aire. Los métodos para la pesca con arpón también pueden diferir. Los fusiles y las eslingas son algunas de las herramientas más utilizadas. Algunos consideran que la pesca submarina es la forma más ecológica de pescar, ya que no utiliza cebo y necesita un equipo mínimo.