Tradicionalmente, hay cuatro tipos diferentes de discurso, a saber, argumento, narración, descripción y exposición. Por lo general, se entiende que el discurso abarca casi cualquier tipo de comunicación, ya sea escrita u oral, y hay algunos casos en los que artículos o discursos completos dependen de un solo estilo; la mayoría de las veces, sin embargo, los autores, escritores y oradores utilizan dos o más métodos a la vez. Los diferentes tipos suelen ser más adecuados para diferentes circunstancias y, por lo general, hay algunas características bastante distinguibles de cada uno. Los objetivos también tienden a ser diferentes. La mayoría de las veces, los escritores y oradores utilizarán los métodos que creen que serán más efectivos para transmitir sus puntos de vista y llegar a las audiencias previstas.
Argumentación
La escritura o el habla argumentativa es cuando el compositor intenta convencer a una audiencia de que su opinión es correcta, por lo general mediante el uso de la lógica y apelando al sentido de la razón de la audiencia. Casi cualquier cosa puede utilizar esta forma, desde ensayos y conferencias hasta sermones y discursos políticos. En un argumento, el escritor u orador comienza con una tesis, que es una declaración clara y explícita de creencias u opiniones. Luego, las pruebas deben presentarse de manera clara y ordenada. Si un oyente acepta la evidencia, debe estar de acuerdo con la tesis.
En la mayoría de los casos, la argumentación no es lo mismo que la persuasión, aunque las dos se confunden comúnmente. La diferencia generalmente tiene que ver con la táctica, y muchos expertos en lingüística ven la persuasión más como una cuestión de estilo y voz que como un nivel real de discurso. Los escritores o oradores impulsados por argumentos presentan evidencia para lograr que la audiencia esté de acuerdo lógicamente con su punto de vista sobre un tema determinado. La persuasión, sin embargo, está diseñada para que la audiencia acepte un punto de vista particular y actúe de acuerdo con esa creencia. Por ejemplo, un argumento exitoso puede hacer que la audiencia esté de acuerdo con la postura de un candidato político en particular sobre un tema, pero una persuasión exitosa debe hacer que la audiencia vote por ese candidato.
Narración
El objetivo principal de la escritura o el habla narrativa suele ser contar una historia, a menudo para hacer que la audiencia se sienta diferente sobre un tema determinado. Las narrativas pueden adoptar la forma de una obra de teatro, una novela, un cuento popular, una memoria o un mito. Las cosas generalmente se desarrollan desde la perspectiva de una sola persona o personaje, y tienden a ser muy descriptivas. Este tipo de comunicación generalmente atrae a la humanidad de la audiencia, a menudo basándose en experiencias o emociones comunes con las que se puede relacionar fácilmente o describiendo circunstancias que despiertan la imaginación.
Descripción
Cuando las personas usan la descripción, generalmente confían en uno o más de los cinco sentidos humanos para describir algo, de modo que se vuelva instantáneamente memorable y fácil de identificar. Por lo general, se usa para ayudar a la audiencia a visualizar personas y lugares, pero también puede poner a la audiencia en un estado de ánimo particular o crear un cierto tipo de atmósfera. El escritor o el hablante usa sustantivos y adjetivos para dar a los lectores y oyentes una idea de cómo es algo materialmente.
Exposición
La herramienta conocida como «exposición» está diseñada para informar a la audiencia sobre un tema en particular. Hay varias herramientas expositivas diferentes que los escritores y oradores pueden usar, incluyendo definición, análisis, comparación y contraste, problema y solución y causa y efecto. Hay muchas fortalezas y debilidades asociadas con cada tipo de exposición, y cada tipo tiene un propósito completamente diferente. Por ejemplo, dar a alguien la definición de una palabra proporciona un tipo de información, mientras que comparar y contrastar dos opiniones diferentes a menudo pinta una imagen realmente diferente.
Situaciones de superposición
A los estudiantes de redacción se les asigna a menudo trabajos completos o ensayos que se centran en estilos particulares, y lo mismo ocurre a menudo en los cursos de oratoria o presentación oral. Sin embargo, en la «vida real», por lo general, es algo raro encontrar una comunicación que encaje directamente en una sola categoría. Los escritores, oradores y autores a menudo hacen uso de los cuatro tipos en sus obras y, de hecho, pueden ir y venir bastante. En muchos casos, la clave para un discurso eficaz es la capacidad de elegir el método y el estilo correctos para cada pieza de información que debe transmitirse.