El diseño correcto de la chimenea es importante no solo para combinar la chimenea con el aspecto general de una chimenea o estufa, sino también para su correcto funcionamiento. El propósito de una chimenea, después de todo, es servir como salida para el humo, y debería poder hacerlo de manera efectiva. Hay disponible una gama de diseños de chimeneas que se ajustan tanto a los requisitos del código de chimeneas locales como a las consideraciones estéticas.
Los tipos más comunes de chimeneas son las de mampostería. Hecha de ladrillo, hormigón o piedra, la mampostería de la chimenea forma parte de la construcción general del edificio. Este tipo de construcción de chimenea se utiliza para darle a un lugar un aspecto tradicional o rústico.
Los diseños de chimeneas de mampostería incluyen chimeneas visibles que se extienden hasta la pared desde la chimenea, chimeneas ocultas que están escondidas dentro de la pared y chimeneas que se encuentran en el lado exterior del edificio. Las chimeneas interiores generalmente tienen un mejor tiro que las chimeneas exteriores. La corriente es el aire caliente o gas caliente que se eleva desde el fuego y se escapa por la chimenea.
Las chimeneas funcionan según el principio natural de que el aire y los gases siempre se mueven de áreas de alta presión a áreas de baja presión. Los gases calientes del fuego ascienden en una corriente de aire por la chimenea, subiendo más rápido si hay una gran diferencia de temperatura entre ellos y el aire exterior. A su paso, los gases calientes crean un área de baja presión que luego se llena con aire fresco, lo que ayuda a la combustión y mantiene el fuego encendido. Si los gases calientes no pueden salir de la chimenea con la suficiente rapidez, existen problemas como la formación de corrientes de aire hacia abajo, la formación de creosota alquitranada debido a la condensación de humo en la superficie de la chimenea y un fuego que arde mal.
Como estos problemas se ven agravados por curvas y obstrucciones en el diseño de la chimenea, el diseño ideal de la chimenea es recto; Sin embargo, otras consideraciones de construcción no siempre permiten una chimenea perfectamente recta. El tamaño del conducto de la chimenea, la abertura a través de la cual los gases salen de la chimenea, también es un factor importante en el buen funcionamiento de la chimenea; Los conductos de humos demasiado pequeños o demasiado grandes pueden obstruir o ralentizar el tiro de salida. La chimenea también debe ubicarse preferiblemente en el punto más alto del techo y estar al menos a tres pies (91.44 centímetros) por encima del techo.
Aparte de las chimeneas de mampostería, las chimeneas fabricadas en fábrica también son muy populares. Hechas de un metal como el acero inoxidable, estas chimeneas son mucho menos costosas y mucho más fáciles de instalar que las chimeneas de mampostería. La instalación de la chimenea en este caso es solo una cuestión de volver a ensamblar las piezas en el lugar.
Las chimeneas fabricadas en fábrica están disponibles en diferentes tipos de diseño de chimenea, como chimeneas aisladas en masa, chimeneas aisladas por aire y chimeneas enfriadas por aire. Los tres están formados por dos capas metálicas, con un material de masa y el aire actuando como aislantes térmicos en los dos primeros casos y el aire sirviendo para disipar el calor en el otro. También es posible obtener chimeneas que sean una combinación de principios de aislamiento y disipación del calor.
Ya sea de mampostería o fabricadas en fábrica, las chimeneas deben revisarse y limpiarse de vez en cuando. Se puede contratar una empresa de servicio de chimeneas para este propósito, y también pueden realizar cualquier reparación de la chimenea si es esencial. Una chimenea bien diseñada y cuidada puede marcar la diferencia en el rendimiento eficaz de una chimenea.